还未开席，门房就传话进来，道是陶县令备了厚礼，上门来给定北侯赔罪。

到底也是本县父母，冉家世居于此，同县令打好交道，许多事便能省却大功夫。

柳应便命将人请进来，也叫他一并作陪。

陶县令没想到上门来赔罪还能捞到一个与定北侯同席的机会，当下喜出望外。

他做了十几年的官，见今不过是从下县折腾到了上县，正愁没有门路“上进”

，如今见了这大好的登天梯，立时发挥出这十几年来琢磨出来的逢迎功夫，不过片刻功夫便通过察言观色揣摩出柳应的大致脾性，说话间既不过分捧着，又恰到好处地展现了自己的恭敬。

一顿饭下来，不止穆启元对他大有改观，就连柳应也微觉诧异——这陶县令逢迎功夫如此老道，居然才只是个县令。

晚间，冉季秋沐浴已毕，柳应拿着布巾替他拭干头发上的湿气，忽然问道，“少爷觉得陶县令此人如何？”

冉季秋偏了偏头，凝眉想了想，有些迟疑地道：“同我以前想的，似乎不太一样。”

陶县令到此地上任时，冉父已经过世，他不过一介白身，并未同父母官打过交道。

不过从前他听说万家给打点时给县令送了许多厚礼，他不喜万家跋扈行事，对县令自然也没有什么好感。

柳应手底下的动作十分温柔，一边道：“此人虽无大才，胜在心思玲珑，十几年官场蹉跎，这一任考评毕，约摸就会升迁。

少爷日后要出仕，纵然不喜此人，也要留三分余地。”

冉季秋微微一顿，转过身来，仰着脸看着柳应，“……你要走了么？”

柳应停顿了一下，没有想到小少爷这么敏锐。

他半跪下来，将布巾搭在自己膝头，抬头对上冉季秋的视线，低声道，“过几日，我须得回京一趟。”

冉季秋看着他，抿着嘴唇，好一会儿，问，“那，什么时候回来？”

柳应抬起手摸了摸他的脸，拇指温柔地蹭了蹭他下巴，随后眷恋地停在他的唇角。

冉季秋睁大眼睛看着他，忽然抓住他的手，学着他以往的样子放在唇边亲了亲，轻声问，“今年过年，能回来么？”

软软的唇印在粗糙的手指上，柳应的目光落在自己的手上，心底像是被羽毛轻轻拂过，痒痒的。

但他仍然没有说话，只是等待着小少爷接下来的动作。

一抹绯色爬上冉季秋的脸颊，将他的耳尖都染红了。

他抓住柳应的手往怀里带，上半身前倾，凑到柳应跟前，略微一顿，亲了亲他的下巴，软声道，“我想同你一起守岁。”

柳应眸色深邃，眼睛垂着，目光落在小少爷软嫩的唇瓣上。

冉季秋见他仍然不为所动，忍着羞意凑上去亲了亲他的嘴角，迟疑一下，探出一点舌尖舔了一下。

柳应蓦然挣开他的手，猛地探到他身后勒住了那一把细腰，将之紧紧禁锢在自己怀里，另一只手则抬起冉季秋的下巴，粗鲁地亲了上去，唇舌蛮横地攻城略地。