肃亲王是朝中八位世袭亲王中惟一一位因任职关系和洋人打交道的王爷。

义和团围攻北京时，他在自己的王府中腾出一些房间来，收留外国基督徒。

义和团运动接近尾声时，他被任命为正监督，在京城门口征税。

以前所有的监督都没有像肃王一样上缴过那么多税收。

这使得其他官员十分嫉妒。

他们都说：&ldo;要是肃王再当上一段时间的海关总长，别人就什么也捞不到了。

&rdo;于是，他们就千方百计地找出各种理由非难肃王。

最后，他们终于找到了肃王的一条过失。

在保守派眼里，肃亲王坐洋车，住洋房，买洋家具，为孩子聘请英国教师，为府中女子开设学堂，这些都是指控他的证据。

肃王海关总长的职务也就因此被罢免了。

多亏了摄政王醇亲王，加上他所施行的改良政策，肃王才又被任命为海军统领，而庆王也不过只是个海军顾问罢了。

在所有的王公大臣中，有一个人在朝中举足轻重。

他就是袁世凯。

袁世凯是河南人。

河南省位于黄河以南。

这条堪称&ldo;中国心腹之患&rdo;的黄河每年泛滥都会殃及河南。

袁世凯年少时，读书勤奋。

他饱读诗书，也读过不少从西洋文字翻译过来的书，却从没有学过外语，更没有到过国外。

这或许就是袁世凯的过人之处。

他不懂外语，不懂西洋的法律，却在中国的朝廷中担任要职，为国家掌握航向，引导国家不仅躲过保守派的暗礁，也躲过了激进的变法派的暗礁，在一定时期内把国家引向了安全的港湾。

他始终是李鸿章的学生，按中国人的说法，他是李鸿章的&ldo;徒弟&rdo;。

袁世凯很有可能就是从李鸿章那里学来了从政的艺术。

他一直是李鸿章的宠儿，这一点绝对是可以肯定的。

袁世凯年纪轻轻就开始在官场上走运，很有可能就是李鸿章从中起的作用，因为袁世凯简直就是飞黄腾达，其他官员同他无法相比。

袁世凯从朝鲜回来以后继续官场得意。

后来他开始统领京城的卫戍军。

在德国人的帮助下，他终于按照欧洲人的样子成功地训练出了一支一万两千五百人的队伍。

大约就在这个时候，光绪皇帝开始构思施行那场人类有史以来最惊世骇俗的变法‐‐在短短几个月的时间里，改变四万万中国人四千多年来的保守思想。

例如：

当时连钉子都不会造的中国人开始修筑铁路。

一向惟恐惊动神灵而不敢深耕的中国人，现在开始开采金矿、银矿、铁矿和煤矿。

在过去四千年始终不知道建造一所像样中学的中国人，现在在全国各省的省会都建一所大学。