紫禁城的四面城墙中间各有一个城门。

南面是午门，也就是正门，只有皇帝才能从这里过。

后门是专供太后、皇后以及宫女出入的，八国联军占领北京时，后门由日本兵把守。

而东西两侧的城门是为大臣、商贾或是到宫里办事的其他人员准备的。

从南到北贯穿紫禁城正中的是一条通道，宽约三百英尺。

在这条通道上，每隔二百码就有一座高大的建筑物，如中和、保和、太和三大殿，这里是举行殿试的地方，还有皇帝和皇后的洞房坤宁宫，御书房、御膳房以及类似的一些宫殿，全都铺着黄色琉璃瓦。

游人从满族人居住区的大墙方向望去，把这些建筑物称做宫殿。

然而，清朝的皇室并不住在这里。

这里是中国的皇帝和朝中大员们早朝的地方。

过去五百年间，所有重大的外交决策都是在这里做出的，所有见不得人的交易都是在这里进行的。

假如你半夜随我到前门，城门打开的时候，你就会听到吱呀呀门轴转动的声音。

紧接着就是马车轱辘发出的声音，还有拉车的骡子走在石板路上所发出的声音。

这是大臣们坐着

马车来早朝了。

假如你和我在那儿多呆一会儿的话，到天刚蒙蒙亮，你就会看到这些大臣悄悄地像幽灵一样钻到车里，盘腿坐在没有弹簧的座位上，回家去了。

假如你要问他们早朝干了些什么，那么你也是白问。

&ldo;大臣们喜欢天还没亮时上朝，却不愿在天亮以后上朝&rdo;，或许并不是&ldo;因为他们干的都是些肮脏的勾当&rdo;，而是因为中国这个国家一直都是这样做的。

就在这一排排的皇宫建筑北面，刚出北门不远，有一座名叫&ldo;煤山&rdo;的假山，是修建荷花湖时把土搬运到这里堆积而成的。

据说，万一京城被围困，这座土山中藏的煤足够整个北京城用的。

然而，修建这座假山时最初的设想并非如此，它具有一层神秘色彩。

地上、天上、树上、井里、河里，神灵无处不在。

在中国，盖房子、建城市，乃至修坟墓都要选址，选址时要注意周围有东西能阻挡妖魔鬼怪。

因此，修建&ldo;煤山&rdo;时，就要把它建在这些皇宫建筑的北面，以阻挡寒冷、荒凉的中国北方来的妖魔鬼怪。

刚进北门是一座漂亮的御花园，里面有假山凉亭、花草树木，小溪汩汩地流淌着，河底的鹅卵石清晰可见。

虽然所有这一切都免不了斧凿刀琢之痕，却也有别样的风致，炎炎夏日有的是纳凉避暑的好地方。

御花园的东面是一家小小的皇家祠堂，东西南北，每面都有一个门。

每个门前都有一棵很高大的柏树。

有些柏树已经有五百年的历史了。

这些柏树从根部往上七八英尺的地方分成两半，这两半再经过一番加工，长成后便形成一道拱门，朝拜者进祠堂前必须先经过这道拱门。