季燕然猜测：“为了遮掩尸体的气味？”

云倚风纠正他：“不是尸体，是化尸水，这半截腿骨是用药水泡出来的，应当是在人死后不久，就被生生融掉血肉，连骨头带渣丢进了井里。

化尸水气味浓烈，且会久久附着在白骨上，井底又不通风，用些浓烈的香料，总比酸臭味要强。”

化尸水在江湖中虽常见，但寻常人家过日子，显然不该时时刻刻备着这玩意。

灵星儿问：“可要将剩余的残骨都捡回来？”

云倚风摇头：“只是些普通白骨，被药水腐蚀后，就算生前有骨伤也分辨不出，知道死者是男是女就够了，便从这里下手吧。”

十八山庄家大业大，不仅有丫鬟与粗使，还有奶妈、绣娘、戏班子……杂七杂八加在一起，即便是风雨门出手，想要查清这其中都有谁离奇消失，也需耗上一阵子。

不过幸好，此事官府可以光明正大插手，张孤鹤以调查凶手的名义，很快就从管家手中要来了一份详细名单。

许家对下人慷慨宽厚，光是逢年过节的赏钱就能抵一年工钱，因此除了婚嫁大事，极少有人愿意主动离开，除了一个名叫张瑞瑞的丫鬟，管家在后头的批注是——私奔。

灵星儿道：“哇！”

“你‘哇’什么？”

云倚风警觉，“我告诉你，男人的嘴骗人的鬼，许什么都轻易信不得，你将来可别被哪个浪荡子弟三言两句哄了去，记没记住？”

季燕然端着茶杯站在一旁，良心隐隐作痛，觉得自己好像又被含沙射影了一番。

灵星儿乖乖应答一句，又继续看那批注。

张瑞瑞是城中张猎户的女儿，前些年父亲生病，哥哥也不小心在山里摔断了腿，为贴补家用，便进了十八山庄做丫鬟，平日里负责熨烫衣物，谁知还没干满一年，她却跟着男人跑了，只留下了几两银子给父母，至今也没回家。

季燕然问：“跟谁跑了？”

“望星城里一个叫孙达的老油子。”

灵星儿道，“看管家写的，这无赖长得倒是不错，又有一张能说会道的嘴，四处勾搭小寡妇，经常会被人告到官府。”

“去传张孤鹤来吧。”

季燕然道，“此事怕还要由他出面。”

张猎户在身体好的时候，各处酒楼都喜欢收他的野味，算是颇有名气，因此张孤鹤对这件事的印象挺深，一提就全记了起来。

说在张瑞瑞与孙达私奔后，十八山庄还曾往她家送过一笔钱，又帮着给两个病人请了大夫，考虑得极为周到，张家大哥在养好腿伤后，也进了山庄做差事，对许家自是感激不尽。

季燕然问：“他就没觉得自己妹妹这‘私奔’有蹊跷？”

张孤鹤叹气道：“莫说是张家，刚开始的时候，就连本官都觉得不可能。

那孙达是什么人，望星城里男女老幼谁人不知，张瑞瑞素来安分守己，听话老实，好好一个大姑娘，怎会愿意跟着这种老流氓私奔？”

张家当时闹也闹了，官也报了，官府也查了，却一连两个月都无所获。