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第24章（第2页）

通过与地球的无线电联系，情报不断发送回去。

他们现在离家这样远，他们的信号甚至以光速也要花上五十分钟才能到达。

虽然随着他们逐渐接近木星，整个世界都在关切地注意着，都在通过他们的眼睛和仪器观察着，但有关他们任何发现的新闻如要拍回地球，差不多需要一个小时。

飞船在横跨那些巨大内圈卫星的轨道时，望远摄影机都在不停地运转。

那些巨大内圈卫星个个都大于月球，个个都是未知之境。

过境前三个小时，&ldo;发现号&rdo;通过离欧罗巴仅仅二万英里的地方;当那颗卫星越来越大、由圆变缺、迅速划向太阳方向时，飞船上全部仪器都描准着它。

从远处看，欧罗巴很象个大雪球，正以惊人的效率反射着远方太阳的光辉。

就近观察证明，情况确是这样;与黑暗的月球不同，欧罗巴晶莹洁白，表面上大部分都覆盖着闪烁的、象搁浅的冰山似的大块东西。

几乎可以肯定，这些大块是由木星引力场不知为何未能吸去的氨和水所构成的。

只有沿赤道的地方才看得到裸露的石头;这里是崎岖的无人地带，到处是峡谷和乱石，形成一条黑色带子围成一圈。

有撞击形成的环形山，但没有爆发过火山的迹象;欧罗巴显然从来不曾有过内在的热源。

象早已了解的一样，这里有大气层的痕迹。

当这颗卫星的黑暗边缘在恒星前划过时，恒星在全蚀前首先变暗一会儿。

而且，在某些地区还有云雾的征象‐‐或许是氨凝结成的液珠，飘浮在甲烷的微风中。

欧罗巴在前方天际突然出现，迅速甩到飞船尾后;这时离木星只有两小时之遥。

哈尔已经非常小心地一再检查过飞船的轨道，在最接近的时刻到来之前，无需再作速度上的校正。

木星这时已这满天空;体积之大，眼睛既看不到边，头脑也难以想象，于是只好不去管它了。

如果不是因为它色彩绚丽‐‐红和粉，黄和橙，乃至于紫‐‐鲍曼原可能以为自己是在地球的低云顶层上飞翔呢!

这时，在他们的整个旅途中，第一次即将看不到太阳。

虽然太阳渐趋暗淡和萎缩，但它一直是&ldo;发现号&rdo;离开地球五个月以来的经常旅伴。

但是，&ldo;发现号&rdo;的轨道正伸向木星的阴影中，不久就将飞在这颗行星的背面。

前方一千英里处，苍茫的暮色正迎面而来;背后，太阳在迅速落入木星的云雾中。

阳光沿着地平线象两只带着火苗的倒挂牛角，然后逐步缩小，消失在色彩缤纷的火光的一闪中。

夜已降临。

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