不过光也有可能阻碍他们，因为他们走走停停，时进时退，用棍子探测前方的地面，以防陷入危险，而繁密的芦苇丛有时竟难以穿越。

有一次，一只秧鹤无声无息地飞起，它那细碎的褐色花纹在芦苇丛中很难分辨，距离又如此之近，使得她跟总管一样吓了一跳，甚至可能比总管受惊更严重。

但是最后，他们到达了系着破布的芦苇，也看到稍远处那尊泛黄的巨大躯体半埋在淤泥里。

&ldo;这是什么鬼东西?&rdo;总管问道。

&ldo;它死了，&rdo;她说道，&ldo;不可能对我们造成伤害。

&rdo;在她看来不算什么的事，总管总是反应过激。

由于某种全然不同的经验，他受到了创伤，变得紧张不安，易受惊吓。

然而她很清楚那是什么。

一个骇人的头骨沉陷在泥地里，还有一副苍白硬化的面具，空洞地望着他们，周围是一圈苔藓与地衣。

&ldo;发出呜咽声的怪物，&rdo;她说道，&ldo;我们总是在黄昏时分听到。

&rdo;也曾在芦苇丛中追逐生物学家。

它的血肉早已脱落，顺着骨架滑入泥土之中，消失不见。

剩下的是一副奇特的骨骼，像是猪和人的混合体，一组较小的肋骨如同诡异的吊灯一般悬在胸腔内部，胫骨末端有许多块状的软骨，遭到郊狼、老鼠和鸟类的啃食。

&ldo;它在这儿已经有一段时间了。

&rdo;总管说道。

&ldo;是的，没错。

&rdo;太长时间。

她警惕地抬头扫视地平线，寻找入侵者，仿佛这副骨架是个陷阱。

十八个月前它还活着，然而此刻已高度腐烂，要不是那面具，根本认不出来。

这就是总管口中&ldo;最后一支第十一期勘探队&rdo;的心理学家，已经变成了怪物。

但就算它在遇到生物学家之后立刻就死了……腐烂的速度也非同寻常。

不过总管还没想到这一点，因此她决定不说出来。

他只是注视着骨架，不停地围着它踱步。

&ldo;所以这原本是个人。

&rdo;他说道，然后，看她没有反应，便又重复了一遍。

&ldo;可能吧。

或许还是个失败的副本。

&rdo;她相信自己不是失败的副本。

她有追求，有自由意志。

副本或许能比本尊更优秀，可以避免从前的错误，创造一个新现实。

&ldo;你的过去在我头脑里，&rdo;他们刚离开海滩，他就说道，热切地想要交换信息，&ldo;我可以还给你。

&rdo;如今这已是过期的禁忌，对他俩来说都毫无价值。