也许新保守派有其自身的逻辑，但他们已经失去了保守主义美国的支持‐‐至少，就毫无限制地承诺对中东进行改造方面情况是如此。

到2003年秋，民意调查依然显示共和党人忠实地支持伊拉克战争，并且准备继续干下去。

58的民主党人要求军队尽快回国，只有20的共和党人持这样的立场。

[35]人们对于把目标指向伊拉克以外的国家毫无热情，同时，人们无疑还要求限制在伊拉克投入的时间和资源。

共和党人开始在国会中反对给伊拉克资金，并坚持认为应该以贷款的形式支付。

问题不再是理查德&iddot;珀尔所说的&ldo;下一个轮到谁&rdo;，而是&ldo;我们怎样才能脱身&rdo;？

2003年9月，国会预算办公室的报告显示，如果美国士兵不在伊拉克待一年以上，美国军队就无力于2004年以后在伊拉克维持一支占领军。

报告出台后不久，小布什改变了行动方针，尽管这种改变几乎完全不符合新保守派所希望的方式。

他回归到令人痛恨的请求联合国给予帮助，并且把伊拉克的控制权从五角大楼拉姆斯菲尔德手中转移到了国家安全委员会赖斯手中。

9月初鲍威尔和一批将军的反对使小布什改变了主意。

他们向小布什解释道，如果没有外国的帮助，美国将陷入泥潭。

经常在小布什的外交团队中摇摆不定的赖斯，显然也回到了她先前对国家重建持怀疑态度的立场上（第82空降师当然可以护送孩子上学，但时间不能超过一个学期），随即她倒向了鲍威尔的立场，而鲍威尔则得到了托尼&iddot;布莱尔的支持。

布莱尔由于毫无异议地与美国站在一边，因而在英国国内备受压力。

萨达姆&iddot;侯赛因在12月被逮住，紧接着利比亚决定全盘招认其核计划，这给了白宫极大的鼓舞。

但随着小布什的总统任期进入第4个年头，政府内部的主要争执再次在鸽派的实用主义者和果敢的民族主义者之间爆发。

但小布什的头等大事还是加紧改造中东。

例如，在2003年11月，他向埃及和沙特阿拉伯发出了比一年前在美国企业研究所更为严厉的警告，认为&ldo;那个地区的许多人已经做了太久的受害者和臣民，他们应该成为积极的公民&rdo;。

然而，他的言辞并没有伴以任何在伊拉克增兵的承诺。

在他的讲话中最常听到的内容，是愤怒地坚称美国&ldo;不会匆匆离开（伊拉克）&rdo;。

伊拉克已经成了一件他希望看到出路的苦差事。

至于新保守派，他们似乎有点处于守势。

新保守派发现自己受到指责，说他们蓄意制造了一个有关大规模杀伤性武器的&ldo;高尚神话&rdo;，以使他们重组中东的计划正当化，而他们那更具马基雅维利色彩的说辞也对自己不利。

比尔&iddot;克里斯托尔曾认为，&ldo;斯特劳斯给我们的主要教诲之一，就是所有政治都有其局限性，没有什么政治是真的以真相为基础的&rdo;。

但是，新保守派的真正尴尬在于伊拉克的改造前景与伊拉克的混乱现实之间一团糟的冲突。

2003年10月，沃尔福威茨入住的巴格达的旅馆被炸，之后他接受了一次即兴采访，没有什么比这次采访更能说明问题了。

采访中，他虽然依旧乐观地谈到伊拉克的前景，但显然被震撼了。

2003年末出版的弗鲁姆和珀尔合著的新书《结束邪恶：如何赢得反恐战争》（anendtoevil：howtothewaronterroris）中，他们依然提出了许多引人注目的建议，例如封锁朝鲜、把叙利亚赶出黎巴嫩，但是书中却花了许多篇幅与国务院较劲。

[36]《旗帜周刊》和美国企业研究所对美国在伊拉克毫无进展非常愤怒，但白宫似乎并未很专心地倾听他们的心声。

这不仅仅是新保守派失势的问题。

就将来的冒险而言，道德帝国主义出现了许多大漏洞。

最显而易见的是，保守主义的美国已经发现美国力量的局限‐‐它的力量强大到可以彻底击败敌人，但重建它们却需要外国的帮助。

许多国家在伊拉克问题的争执中受到伤害，它们不愿意给予帮助‐‐这反映了哈佛大学肯尼迪学院院长约瑟夫&iddot;奈（josephnye）和其他资深外交观察家的警告：进攻性单边主义会伤害美国的&ldo;软实力&rdo;。

[37]2001年9月，全世界曾经团结在美国周围，《世界报》甚至宣称&ldo;我们都是美国人&rdo;。

到2003年6月，英国广播公司对11个国家（其中不仅包括美国，还包括它的3个最密切的盟国以色列、英国和加拿大）11万人的调查发现，他们认为美国对全球安全的威胁远远大于中国、伊朗、叙利亚、俄罗斯或法国，美国与朝鲜被扯到了一起（即使在韩国，人们也认为小布什比金正日威胁更大）。

基地组织是唯一被认为比小布什政府更危险的势力。

[38]至于蹩脚的外交带来的代价，当2003年12月沃尔福威茨发布他的&ldo;笨蛋式&rdo;备忘录时，就连马克斯&iddot;布特等对老欧洲持批评意见的传统保守派，也感到沮丧不已。

该备忘录有针对性地将加拿大、法国、德国、中国和俄罗斯等国的公司排除在伊拉克的重建合同之外。

[39]他们感到沮丧，不只因为沃尔福威茨保证来自卢旺达、乌兹别克斯坦和马绍尔群岛的著名跨国公司可以在重建中分得一杯羹，也不是因为法国、加拿大和德国已经承诺向阿富汗派兵，而是因为备忘录出现之际，正是小布什政府试图劝说法、德、俄三国谅解它们与美国在伊拉克的宿怨。

不管怎样，美国已经消耗了大量的软资本。