倒是晌午后乾隆又特意往太后处走了一趟。

“皇帝早上来请过安，这会子却又跑来看哀家，也不趁着空歇歇。”

正是亲生母子才说得出这样埋怨亲近的话来。

太后虽嗔着皇上一日两次的过来，但还是一改面对后宫诸人的疲乏，脸上绽出喜悦满足的笑容，亲口张罗人安排什么茶点给皇上。

皇上端详太后片刻后，不由心疼道：“皇额娘清减了，您也忒自苦了些，竟结结实实吃了一个月的素斋。

十一月初八还是您的寿辰呢，儿子孝敬了一桌寿宴，您竟也一口肉不曾用。”

太后这回礼佛是下了苦心的，素斋也不是各种高汤烹饪，掩人耳目的素。

而是纯粹决绝地啃了一个月的菜叶子。

皇上的心疼也是货真价实。

太后手里捏着一串楠木手串，其中三十二颗是浮雕罗汉的迦楠木珠子，每隔八颗又间隔一红珊瑚佛头，尾端串有米珠及团寿伽楠双坠角。

共三十六粒珠子都磨得光泽莹润，可见是太后常戴在手上的爱物。

她形成了习惯，说话也要捻着珠子：“为了大清的国祚，为了皇帝的嫡子，哀家吃什么苦都不要紧。”

皇上的眉间也见了沉郁。

是啊，如今他登基九年，帝位已稳，洞悉情弊，吏遂不敢舞弊；四海亦是逐渐升平，三平广西、贵州、湖南的苗乱，在西北又压住准噶尔只敢前来议和；而后宫中，太后身子康健，逐渐也多有儿啼声。

举目四望，唯有嫡子之事为他最伤心之处。

他与皇后是有过一个嫡子的，二阿哥永琏出生于潜邸，聪颖殊异。

哪怕他依着先帝爷的旨意，不能明着册立太子，要将旨意放在正大光明匾后，可满朝文武心里都有数，二阿哥就是无冕太子。

可这样的好孩子，都养到了九岁，却因一场风寒死在了乾隆三年。

不止皇后悲痛欲绝肝肠寸断，皇上也伤痛过甚，直接以“端慧太子”

之名让爱子下葬。

那金棺里葬着的是他九年心血倾注出来的大清继承人！

况且他不仅仅是一个失去爱子的父亲，还是一个失去嫡子的皇上。

乾隆三年他的嫡子刚死，乾隆四年，当年的废太子理密亲王胤礽之子弘皙就谋反了。

还不是钻这个皇帝无嫡子，国本不牢的空子，恨得皇上咬牙切齿，从此后对宗亲管理格外严苛。

于国于家，他都太需要一个嫡子。

可皇后，已经十四年没有再次有孕的好消息了。