萨镇冰朝着端坐在黄缦帐后头的隆裕太后跪下磕头，不敢仰视。

跪在他前面的康禄，卑微地打着轻颤更不敢看太后的尊容。

&ldo;都请起来吧，在洋人面前多了繁文缛节，反倒教人家瞧不起咱们中国人了！

&rdo;隆裕太后毕竟是光绪皇帝名义上的皇后，没有吃过猪肉，也见过猪跑路，受过兴办洋务之风的熏陶，处处都表现出不想受洋人制约的矜恃。

萨镇冰和康禄听了又功慰又惶愧，坐到皇太后的对面。

早有两个宫女用鎏金铜盘端上两杯茶来，泡的都是福州的茉莉花茶。

萨镇冰一见皇太后竟记的自己嗜喝家乡花茶的癖好，周身滚过一股暖流。

一向敦厚本份的载洵对海军事务不熟悉，素来倚重萨镇冰，如今又向她使个眼色，示意他可以大胆地向洋人阐明意见。

不料，英国公使先发制人，想一开始就把萨镇冰打成个锯嘴葫芦，轻蔑地问：&ldo;海军总司令阁下，请问贵国重建军后，有多少艘舰船，总吨位是多少？&rdo;

萨镇冰如数家珍地回答：&ldo;尊敬的公使阁下，大清自从重建海军以后，海军事务处将南北洋残存的舰艇收归统一，分为巡洋、长江两个舰队，巡洋舰队负责海防，长江舰队负责长江河防，把适合于海战的舰艇调拨到巡洋舰队，有巡洋舰五艘，驱逐舰一艘，鱼雷艇八艘，练习船和运输船各一艘。

又将适合于江防的舰艇调到长江舰队，有鱼雷炮舰二艘，炮舰十二艘，练习舰一艘，运输船二艘。

这两支舰队，巡洋舰实力最强，此外，还有一些省属的舰队，这样合计全国有舰艇一百三十五艘，总吨位约五万一千六百二十七吨。

&rdo;

英国公使又说：&ldo;虽然贵国海军做了统一的调整，有了统一的组织和指挥，但是远不如甲午战争前的实力。

我记得八年前李中堂曾经提议将北洋舰队新购买的五艘巡洋舰退还给我国和德国，这不仅表明贵国无对外备战之诚意外，而且还缺乏管理舰队的信心和能力。

贵国有一句俗话说得好，一朝被蛇咬，十年怕井绳。

既然如此，贵国又何必坚持向我们三国财团履行贷款的协定呢？&rdo;

萨镇冰回想起这一段屈辱的记忆，心里还隐隐作痛。

当时八国联军入侵，清廷被迫签订《辛丑条约》，退还五艘巡洋舰在几乎已经决定的情况下，萨镇冰和叶祖珪向朝廷据理力争，才最后保住这五艘舰船，没有被卖掉，但是重建海军的速度因为财才的匮乏又减弱下来。

而他的同窗宜友叶祖珪因辛劳过度继而病逝，这一副重担独独落到萨镇冰的肩上。

所以萨镇冰痛定思痛后，说：&ldo;大清财才匮乏，海军经费不足，但是重建的决心不变，大力筹款购船造舰是一贯的主张，虽然实力远不如甲午战前，总还是具备了一定的规模，千里之行始于足下，希望三国财团助一臂之力。

&rdo;