外部世界对改革进程的态度如同这个世界本身一样是多方面的，五花八门的。

西方各国的首都、前社会主义阵营各国、发展中国家从不同的角度看待改革。

改革引起一些人的惊叹，激发另一些人的希望，使第三部分人幸灾乐祸地等待必然到来的失败。

但改革到处都引人瞩目，使每个人都不能无动于衷。

相反，改革引起了人们对苏联越来越强烈的兴趣，激起人们对苏联人的尊敬。

决定改革外部语境的，是苏联在国际舞台上起的作用、80年代中世界上对抗的强度。

苏联作为对抗的两极之一，背负着力不胜任的全球义务的重担，花费巨大财力去生产军备、援助盟国，卷入代价高昂的流血冲突，不仅在如阿富汗这样毗连的国家里，而且在远离本国几千公里的地方。

到苏联新领导人执政时，实际上同所有最有影响的国家（美国、中国、日本、英国）的关系都有问题，而本可以减轻军备竞赛重担的谈判却进入死胡同。

人们强烈感觉到几十年来苏联领导人奉行的惰性的对外政策难以为继。

苏联新领导人在苏共第二十七次代表大会上提出了世界互相联系、互相依存这一原则性论点后，并不局限于唱些热爱和平的高调。

他们提出了摆脱冷战、国际关系转入实际合作轨道的具体计划。

在一开始同东欧各国领导人谈话中宣布的关于各国领导人对各自国家人民负责的论点以及后来形成的选择自由的原则，决定了苏联不再干涉华沙条约成员国的事务，把这些国家的命运交给它们的人民。

在七年不到的时间里，随着改革的发展和深化，对改革的态度发生了很大的变化。

起先人们并不把改革当真，认为这是克里姆林宫又一个宣传花招。

后来人们疑虑重重，勉强相信苏联领导人的新方针是有充分根据的。

再后来他们热烈支持改革，甚至起来捍卫改革，击退对它的敌对攻击。

尽管1990‐1991年一些西方国家的、尤其是美国的领导人对苏联改革的态度十分矛盾，世界的大多数舆论却由衷为改革悲剧性的结局感到惋惜。

这是可以理解的，因为随着改革的结束，许多人对根本革新世界、民主突破未来的希望烟消云散。

改革给了我国和世界什么？

两个相互对立的关于改革的神话近来十分流行。

第一个神话把改革看成是&ldo;动乱时期&rdo;，基本上是一个以消灭传统俄国为目标的破坏过程。

第二个神话则认为这个传统制度十分牢固，不会受到任何激进改革的影响，因此改革是早就注定要失败的。

这两个神话都与历史现实不符，是用来贬低改革的历史成就的，正是改革推动了我国和全世界的民主革新。

改革同任何一场革命一样当然有破坏的成分。