尼米兹亲自干预海战指挥，且措辞如此激烈，这使哈尔西十分恼火，他认为这是对他极大的讽刺，使他在金和金凯德面前出丑。

他后来回忆说：&ot;我好像重重地挨了一记耳光，被打得晕头转向。

我抓下帽子，摔到甲板上。

麦克&iddot;卡尼跑进来抓住我的手臂说：&39;你怎么啦？冷静些！

&39;我把电报递给他，转过身去，气得连话都说不出来。

我真不相信切斯特&iddot;尼米兹会发这样的电报来侮辱我。

&ot;

其实，用&ot;gg&ot;、&ot;rr&ot;这两个没有意义的字母，分隔开前后莫名其妙的短句，是通信官为迷惑敌人而加的混码。

而哈尔西不知其中奥妙，恼怒之中足足磨蹭了一个钟头，才下令米切尔继续攻击小泽舰队，自己率舰返回莱特湾救援，用他自己的话，就是&ot;屈从了压力，挥师南下&ot;。

11时15分，第34特混舰队改变航向，向南航进。

当该编队从第38特混舰队旁边通过时，哈尔西命令博根率航空母舰特混大队随他同行，以便提供空中保护。

米切尔率领谢尔曼、戴维森的两个航空母舰特混大队和社博斯的水面舰艇群继续向北追击。

将近中午，米切尔派出200余架舰载机组成的突击机群，袭击了残存的日航空母舰。

结果，&ot;瑞凤&ot;号被重创，但仍浮在水面；&ot;瑞鹤&ot;号被3条鱼雷击中而沉没。

在参加袭击珍珠港的几艘日本航空母舰中，&ot;瑞鹤&ot;号是最后被击沉的一艘航空母舰，除中途岛海战外，它参加了太平洋战争中历次航空母舰之间的交战。

午后，又一组突击机群终于击沉了奄奄一息的&ot;瑞凤&ot;号航空母舰。

尽管哈尔西拒绝承认，但实际情况是，小泽的北部舰队出色地完成了诱敌任务，取得了出乎意料的成功。

他不仅使栗田部队免遭全军覆没的下场，而且也使自己率领的&ot;自杀部队&ot;中的大部分舰只（航空母舰除外）免遭厄运。

当时小泽舰队的航空母舰没有舰载机，所以无力进行反击。

只是想把哈尔西从莱特湾引开，以便使南路和中部部队进入莱特湾去袭击美军运输舰只。

然而，日军却未通过小泽的行动达到所期待的最终目的。

由于小泽与栗田的无线电通信联系中断，虽然莱特湾内的美军登陆运输队已经处于日军舰炮有效射程之内，但是，栗田突然命令舰队后撤，错过了这一良机。

当时，形势对日本人极为有利：当栗田的舰队挥戈直逼莱特湾的时候，所有大炮、鱼雷都处在一触即发的状态之中。

美军斯普拉格的舰队已经后撤，麦凯恩和哈尔西都远水不解近渴。

这样，莱特湾内麦克阿瑟的登陆部队以及50余艘运输舰船，只好听凭栗田用巨炮去摧毁。