10月24日黎明前，栗田舰队由民都洛岛南部进入锡布延海，正准备东出圣贝纳迪诺海峡再南下莱特湾。

另一支在苏禄海上航行的西村舰队也将穿过苏里高海峡驶向莱特湾。

种种迹象表明，这两支日军舰队企图对莱特湾的美军进行一次钳形进攻。

哈尔西的第38特混舰队很快发现了日军的动向，哈尔西决定重点打击栗田舰队，同时将敌情转告金凯德，让他留心莱特岛南部的苏里高海峡。

此时，哈尔西的第3舰队在菲律宾以东海面待机，自北向南分别是谢尔曼的第38-3特混大队、博根的第38-2特混大队、戴维森的第38-4特混大队，莱特湾海域是金凯德的第7舰队。

哈尔西命令谢尔曼和戴维森的大队向博根大队靠拢，并向3个大队下达了&ot;攻击&ot;的命令。

谢尔曼的第3大队遭到日军空袭，他的&ot;普林斯顿&ot;号轻型航空母舰被击中起火而瘫痪，未能及时向博根靠近。

远在珍珠港的尼米兹密切关注这一海域的两军动向。

他认为日军的行动有点令人难以捉摸，除非日军将动用航空母舰，否则它不会把这么多水面舰艇用在美国航空母舰防守的区域。

尼米兹估计，这些航空母舰将在小泽治三郎的率领下由北面开来，组成一支北路舰队，配合南路舰队和中路舰队对莱特湾进行三面夹击。

尼米兹将这一想法电告哈尔西，引起了哈尔西的高度重视，他立即发报给米切尔，请米切尔注意观察北部情况。

傍晚，米切尔发报给哈尔西，说侦察机发现日军北路舰队编为两个小队，位于吕宋岛北端以东约180海里处。

哈尔西将这一情况报告了尼米兹。

晚上，哈尔西再次发来电报，通报了日军中路舰队的位置、航向和航速，指出日军正驶向圣贝纳迪诺海峡，并在几小时之内通过那里。

哈尔西最后提到，他将随3支大队北上攻击敌航空母舰。

哈尔西是好战的，一旦选定目标，他总是要追击续航力最远、战斗力最强的航空母舰进行较量。

然而，尼米兹关心的是应留在后面镇守圣贝纳迪诺海峡的第34特混舰队的情况。

由于哈尔西率部北上，这支由李将军指挥的舰队将得不到任何空中支援力量，而他面对的敌人却可以得到吕宋岛上日机的支援。

尼米兹本想提出这一问题，但没有这样做。

因为，在美国航空母舰第一次反击战斗中，他已经从哈尔西身上学到了不去干预别人现场指挥的聪明做法。

但是，出人意料的事情还是发生了。

25日4时12分，金凯德电告哈尔西：第7舰队的水面舰艇部队正在苏里高海峡同日水面舰艇部队交战。

接着问道：&ot;第34特混舰队是否在守卫着圣贝纳迪诺海峡？&ot;哈尔西2小时之后回电说：&ot;不，不是这样，第34特混舰队正与航空母舰群一起同日航空母舰编队交战。

&ot;这个答复使金凯德大为吃惊。

此时，尼米兹也在关注第34特混舰队的动向。

他甚至开始怀疑第34特混舰队究竟组建没有，或者是组建后根本没有留在后边。

他按铃把助理参谋长伯纳德&iddot;奥斯汀上校叫到办公室，问他是否漏看了有关菲律宾战局的电报。