尼米兹决定亲赴塔拉瓦岛视察，以了解这一战役惨重伤亡的具体情况。

此时大规模战役刚刚结束两天，斯普鲁恩斯劝他待清扫战场之后再去，因岛上尚有残留日军，机场还不能降落大飞机，尸体也尚未掩埋。

尼米兹没有听从斯普鲁恩斯的劝告。

在富纳富提岛视察后，转乘胡佛将军提供的海军陆战队的空投战斗机启程了。

同行的有理查森将军、谢尔曼将军及贴身副官拉马尔等人。

飞机在机场上几经颠簸才停了下来。

机门一打开，舱里的人便闻到了一股烧焦和腐烂尸体的恶臭味。

掩埋队主要把美军的尸体掩埋在炮弹坑或推土机挖的壕沟里，而数以千计被烧焦和炸成碎块的日军尸体还无法掩埋。

岛上树干焦枯，乱石成堆，到处都是战争之后的破败景象。

赤热的阳光照射在这片废墟之上，明晃晃的光线和可怖的残肢断臂交织成一幅幅不堪入目的画面，令人心神震荡、头昏目眩。

尼米兹在斯普鲁恩斯和朱里安&iddot;史密斯将军的陪同下，视察了尸磺遍野的战场。

在滩头阵地上，被打坏的两栖坦克中间，海军陆战队员的尸体还泡在水里。

尼米兹为眼前的残酷景象而震惊，他轻声地说道：&ot;这是我第一次闻到死亡的味道。

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尼米兹一行看到活着的海军陆战队员经过几天的激战，身上还留着战斗的痕迹：衣服污秽、面容憔悴、疲惫不堪、表情呆滞。

一些年轻士兵，状似老头一般。

尼米兹动情地对士兵们说：&ot;亲爱的孩子们，你们以沉重的代价换来了一次宝贵的胜利，我为你们骄傲。

你们以自己的行动向世界宣告，美国人是不可战胜的！

&ot;回到指挥部，尼米兹已经无心食用朱利安&iddot;史密斯为他专门准备的午餐了。

返回珍珠港的途中，尼米兹给夫人写了一封信。

信中写道：我从未见过像塔拉瓦岛这样凄惨的地方。

曾在法国参加第一次世界大战的理查森将军说：&ot;这里的情景使我想起了历时数周的伊普雷战场的拉锯战。

塔拉瓦岛成千上万的椰子树均遭破坏。

日军防御坚固，负隅顽抗，只有极少数人被生擒。

岛上尸首狼藉，恶臭熏天，令人作呕。

只有当我离开这个地方之后，才能勉强进食、休息，也只有在风向改变时，我们才能吸到一点新鲜空气。

尽管如此，我们大家都在积极巩固战果，为不可避免的一场进攻战作准备。

上帝保佑，我们不仅巩固了胜利，而且将以此为基础向日军发动进攻。

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