中途岛上的侦察雷达发现了93海里之外的日军后，岛上海军陆战队的28架战斗机升空迎敌，实施空中拦截。

但美机性能不佳，对抗不利，仅仅进行了15分钟空中激战，美机即败下阵来。

日机秋毫不损，全部飞抵中途岛上空。

显然，日军对中途岛的进攻已在所难免。

6点25分，尼米兹收到了一份经海底电缆发出的6字简短电报：&ot;中途岛遭空袭。

&ot;

好在美军早有戒备，岛中所有飞机已经升空，避免了遭受地面轰炸之苦。

日轰炸机只能对东岛机场、桑德岛机库、机场跑道及其他地面设施进行袭击轰炸。

日军以损失6架战机的很小代价完成了第一次攻击。

中途岛损失惨重，机场、油库、海上飞机滑行坡道、营房、餐厅等处均遭毁坏，并有15架美战机被击落。

在得知中途岛遭袭击之后的2个小时内，尼米兹没有收到来自前线部队的任何消息，他似乎只有通过想象来猜测战争的进展情况。

无线电静默有时令尼米兹无比焦虑和沮丧。

直到8点多钟，中途岛才发来一份令人伤感的短电：&ot;33架鱼雷轰炸机被击落，仅剩3架战斗机未遭破坏。

我俯冲轰炸机去向不明。

&ot;

报告显示的巨大损失使尼米兹不寒而栗。

日本似乎已经赢得了初步胜利，美军在短短的两个小时内损失了33架鱼雷轰炸机，而日本海军却损失极微。

一种怅然若失之感顷刻间攫住了尼米兹的心。

他很清楚，如果敌人在中途岛获胜，战争的天平将即刻间倒向日方。

他开始怀疑自己的战略部署是否在某个环节上出了错误，是否对自己重建的舰队过于信任，而低估了敌方的强大。

尼米兹眉头紧锁，犹如一只笼中困兽，在房间中不安地来回走动。

莱顿走了进来，将一份由罗彻福特破译的日军电报交给尼米兹。

电报的内容是：&ot;发现10艘敌人舰只，方位10度，离中途岛240海里，航向150度，航速20节以上。

&ot;

这证明日方侦察机已经发现了美军舰群，但尼米兹关心的是，日方是否已经确认这是美太平洋舰队的航空母舰编队。

莱顿的回答是明确的。

他认为从电报显示的内容来看，日军没有发现美航空母舰。

这时候两军相距约150海里，正好在有效攻击半径之内，日军的航空母舰离中途岛也只有150海里。

南云中将在8点10分左右时的确没有发现美航空母舰，日侦察机的报告是：&ot;美舰为5艘巡洋舰和5艘驱逐舰。

&ot;南云的参谋长草野主张第二波攻击中途岛，回头再来对付这10艘军舰组成的普通舰队。