夜色苍茫之中，有6架日机迷失了方向，竟把&ot;列克星敦&ot;号误作自己的航空母舰面试图在其甲板上着陆，遭到美舰对空炮火袭击之后，才如梦初醒般逃之夭夭。

这时，&ot;列克星敦&ot;号的雷达发现日机在其东南30海里处绕了一圈以后，便一架架从荧光屏上消失了。

见此情景，美方有关人员立即判断说：日航空母舰就在离我东南30海里处。

弗莱彻海军少将不相信这个判断，决定向南行驶，听任日舰队北驰，错过了这一时机。

至此，日美两军在珊瑚海区域内活动已达两日之久，而且有两次接近到100海里以内，但未直接交火。

5月7日晚，双方指挥官都感到敌人迫在眼前，种种迹象表明，第二天必将进行决战。

夜间，弗莱彻指挥其编队首先向南，尔后向西进行规避；与此同时，日方高木部队则向北航进。

对双方指挥官而言，胜负取决于8日晨谁能先于敌人查明对方的位置。

双方都在凌晨派出侦察机进行搜索。

8时刚过，双方侦察机几乎同时发现了对方。

5月8日的交火是一场势均力敌、旗鼓相当的较量：双方各有2艘大型快速航空母舰；美方菲奇将军有飞机121架，日方原忠一将军有122架；美军在轰炸机方面占优势，日军则在战斗机和鱼雷机方面领先；护航舰只也不相上下，日方有4艘重型巡洋舰和6艘驱逐舰，美方有5艘重型巡洋舰和7艘驱逐舰。

这次海战实际上是双方航空母舰编队同时发起的一场战斗。

9时至9时25分，美航空母舰的突击机群出击。

从&ot;约克城&ot;号航空母舰和从&ot;列克星敦&ot;号起飞的81架战机分成5个编队，风驰电掣般冲向敌阵。

几乎同时，日舰队也派出70架飞机，向美特混舰队扑来。

在珍珠港的太平洋舰队司令部内，5月8日这一天已经几个小时没有收到珊瑚海的任何消息了。

大约10时左右，尼米兹才终于获悉一份弗莱彻拍发给麦克阿瑟的求援电报。

尼米兹由此断定：双方特混舰队已经彼此发现对方，两军相隔仅为170海里，航空母舰之战一触即发。

弗莱彻请求麦克阿瑟派陆基飞机参战，但尼米兹认为。

陆军轰炸机正在袭击向腊包尔撤退的日军攻击部队，参战可能性极小。

10时30分，美俯冲轰炸机群发现日本航空母舰。

&ot;翔鹤&ot;号和&ot;瑞鹤&ot;号已疏散开来，相距8-10海里，并有警戒舰只护航。

就在美飞行员借助云层掩护等待鱼雷机到来的时候，&ot;瑞鹤&ot;号已抽身向西，隐匿于暴风雨海域之中。

于是，&ot;翔鹤&ot;号成了美机的唯一攻击目标。

第5鱼雷攻击队的鱼雷机和轰炸机协同作战，在&ot;野猫&ot;式战斗机掩护下猛扑&ot;翔鹤&ot;号。

美鱼雷航速较慢，未中一雷，只有俯冲轰炸发挥了效用，一弹击中舰首，另一弹则击中舰尾部。

&ot;列克星敦&ot;号的突击机群比&ot;约克城&ot;号晚出动10分钟，其中有22架俯冲轰炸机未能发现目标，只有11架鱼雷机和4架侦察机发现了日军。