阿嬷只静静看了他一会儿，说:“去过祠堂，便回房吧。”

谢九楼应下。

入了夜，自祠堂出来，却见阿嬷打着灯笼在门外等他。

一见了他，便迎上去。

“夜里风寒，祠堂这一片儿又黑。

我总说叫九爷随性带个什么人，爷惯不听的。”

谢九楼说:“阿嬷，叫我九哥儿就好。”

“少城主时该叫哥儿，如今成了爷，就该叫爷。

哪日府里添了新的少城主，自然有我们叫‘哥儿’的。”

谢九楼只管低头笑，侧颊一个浅浅的酒窝。

“九爷这年纪，早该成家了。”

阿嬷叹了口气，“是老爷夫人走得早……”

“阿嬷——”

“爷先听我把话说完。”

阿嬷这回没任由他糊弄过去，“我们当下人的，再没规矩，也不能做您的主。

今儿一早天子城来人，抬了顶花轿到府里，说是饕餮谷来和亲的言三小姐配给您做正妻。

府里没动静，乃因着天子下了密诏，此事不允许任何人对您提前透露，是以四处连块红布也不敢挂。

如今临门了，我这才大着胆子来说一嘴。

姑娘是顶好的姑娘，阿嬷看过了——就是脚大了些，鞋都破了，这才连夜给她补一双。”

谢九楼一愣。

又听阿嬷说:“送人来的管事告诉我，昨儿都抬去天子府去验过身了，天子又不知怎的叫送来无镛城——兴许是姑娘不合他意吧。

九爷受些委屈——那也是天子的委屈，天下谁受不得？我只盼着爷就算不喜欢，也别再亏待了那姑娘。

异国他乡的，被送走一次，放别的姑娘身上都不活了，哪里经得起再被送走一次？爷若是愿意，便同她好些，再生个哥儿给我伺候，若不愿意，便养在这府里，跟我老人家做个伴，也是好的。”

阿嬷说完，也领着谢九楼到了园子门前，便自行告退，留他一个人伫立沉思。

如今祁国各城城主，虽受辖听命于天子，但也保留着自己在封地的领主权，除了无镛城这种直接归属于天子的练兵之地，其余城主多数时候与天子之间的利益交换也需要谈判。

饕餮谷自两百年前收留了最后一批集体逃难的蝣人后，便将其世世代代圈养在自己的地盘，逼人繁殖，再以此为基业不断壮大，拿蝣人到各城与领主做交易。

如此一家独大，注定是要被盯上的。

那地方易守难攻，偏偏这回被兵强马壮的漠堑人看上，防不住了，才找天子借兵。

谢九楼这半年出征，为的就是这回事。

那边饕餮谷的置换条件，就是送谷主三小姐来和亲。

天子好男风，举国皆知。

谢九楼以往数次推诿，只借口说自己不近男色。

如今这姑娘送去天子城不合圣意是意料之中，可依天子的性子，当真会这么好意，成全他谢九楼一桩姻缘？