就是说，我在傍晚看到的神社里的某个地方，有个禁闭室吗?

莫非，傍晚那个横放在推车上的大人偶（女人?），也和某种习俗有关?

&ldo;怎么了?觉着有些毛骨悚然吧?&lso;活神&rso;将被监禁在那种地方啊。

不过村民不能让重要的亲戚和朋友去做&lso;活神&rso;。

因为即便让他们去做&lso;活神&rso;，家人也会因饥饿和疾病而死。

&ldo;于是村民便选择了偶然来此的巡游艺人和卖药郎。

村民趁着他们熟睡的时候袭击他们，如果有年轻少女在，则会把她带走。

&ldo;据说少女以外的旅人都会被杀死。

这是为了不让村外的人知晓。

&ldo;旅人失踪，在古代并不稀奇，因此即使旅人回不到故乡也不是什么大问题。

就算全家被害，在故乡甚至也没人会大惊小怪。

&ldo;据说&lso;活神&rso;的习俗兴起于丧失了御神体的江户时代初期。

&ldo;新的少女都会被选为&lso;接替者&rso;。

&ldo;据说其中有的少女不到一年便精神失常，有的则因无法忍受自己的境遇而自杀，也有人死于传染病。

相反，可能也有女人一直担任这项职责，直到满头白发吧。

&ldo;至于何时找人接替，则是不定期的。

&ldo;对于那些完成职责、气绝身亡的&lso;活神&rso;，村民为了不让其作祟，便将其手脚完全砍掉，还将寄居着灵魂的头部斩掉，最后将肢解完的尸身悄悄埋在村外的各个地方。

&ldo;村民这样做，是为了不让那些完成职责的&lso;活神&rso;化作对村子抱有敌意的怪物复活。

&ldo;随着&lso;活神&rso;仪式次数的增加，实际效果会更加明显。

&rdo;

&ldo;怎么会有这种荒唐事……&rdo;

我轻轻地左右摇着头，否定道。

&ldo;不过，这只是巧合吧?&rdo;

&ldo;……也许吧。

可是，即使是巧合，但毕竟饥荒减少，瘟疫退去了。

如此一来，仪式就只能继续下去。

也可以说这不是偶然吧?&rdo;

&ldo;难道村里就没人对这种&lso;活神&rso;仪式提出异议吗?&rdo;

&ldo;嗯。

应该有人心里这么想，但嘴上不敢说。

如果提出了异议，说不定自己会被排挤。

稍有不慎，自己的家人或许就会变成祭品啊……至今为止，又有多少人成为了这个可怕习俗的牺牲品呢?光是想想我就觉得恶心。

我几乎可以听到那些成为祭品的少女们的哀号……&rdo;

做完这番总结，物部有些凄凉地笑了。

九

&ldo;话有点儿长。