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第45章（第1页）

1&ldo;爱斯基摩人&rdo;的准确译法。

‐‐原注。

12月14日早晨，即上午九点，朗中士从海岸边上视察回来，向中尉作了汇报，他说，如果没看错的话，有一个游牧部落宿营在离堡垒四英里的地方，靠着一个小海岬。

&ldo;这些游牧者是什么？&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森问道。

&ldo;是人或是海象，&rdo;朗中士答道，&ldo;不可能介于二者之间！

&rdo;

如果告诉诚实的中士说，某些博物学家完全接受这种&ldo;介于二者之间&rdo;的东西，只是他不知道而已，那他会大吃一惊的。

的确，有的学者或多或少有点戏谑地将爱斯基摩人看作是&ldo;人与海象的中间种类&rdo;。

霍布森中尉、波利娜&iddot;巴尼特夫人、玛奇和其他几个人都立即想去观察一下这些来访者。

穿好衣服，戴好风帽，准备防御骤冷，持着枪，拿着斧，蹬上棉皮靴，他们从侧门出去，沿着海岸线前行，河面上堆满了大冰块。

月牙透过雾霭，将朦胧的夜光照在冰层上。

大约走了一个小时后，中尉觉得可能是中士搞错了，也许他看到的只是海象，海象恐怕已从冰层中的洞穴里回到了它们的生活场地。

但朗中士指着冰厚上一种象茅屋的圆锥体，只平静地说了一句：

&ldo;那么，这是海象的炊烟！

&rdo;

这时，几个活人从茅屋中走出，在雪地上慢慢前行。

这是爱斯基摩人，不过是男是女，只有爱斯基摩人才能分得清，他们的奇异服饰使他们混淆不清。

事实上，不必对上面提到的博物学家的观点表示赞同，人们会说，这是些海豹，是真正的两栖动物，全身毛绒绒的。

他们有六个人，四个大人两个小孩，身材不高，肩膀却挺宽，塌鼻子，大嘴巴，厚嘴唇，头发既黑且长又硬，脸上没有胡须。

穿的是海象皮圆长袍，戴着风帽，穿着皮靴，戴着露指皮手套。

这些半野蛮人走近了欧洲人，静静地看着他们。

&ldo;你们谁也不懂爱斯基摩话吗？&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森询问他的同伴们。

没有人懂这种方言；但很快传来了用英语表达的欢迎：

&ldo;wele！

wele！

&rdo;1

1英语，&ldo;欢迎！

欢迎！

&rdo;

这是个爱斯基摩人，或者不如说，‐‐人们很快就知道了‐‐是个爱斯基摩女人，她走向波利娜&iddot;巴尼特夫人，并伸手向她致意。

女旅行家愣住了，回答了几个词，土著女人似乎一下子就明白了，于是，欧洲人便邀请他们全家跟着去堡垒。

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