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第36章（第1页）

猎手们得小心翼翼地靠近，他们利用了岩石和地势的起伏隐避自己，要包围几伙儿海象，并截断它们逃向大海的后路。

确实，在陆地上，这些动物身躯笨重，行动不便。

它们只能小步跳跃着行走，或是用脊椎骨向前爬行，但在水中，它们又变成了灵活的大鱼，令人生畏的游泳健将，常常能把追踪它们的渔船掀翻。

然而，大个子雄海象警觉了。

它们感觉到了危险的临近。

它们抬起头，眼睛东张西望。

但它们没来得及发出警报，霍布森和凯莱从一边，中士、彼得森和霍普从另一边一齐扑了上去，开枪打倒了五只海象，然后用长矛刺死，而其余的都逃进了大海。

胜利来得容易。

五只两栖动物都很大。

它们的象牙尽管有点粗糙，看起来却是一流的质量；不过中尉最赞赏的是它们又厚又肥的躯体能提供大量的油脂。

人们急忙把海象放到雪橇上，狗拉套车满载而归了。

此时正是一点钟。

波利娜&iddot;巴尼特夫人与同伴们碰了面，大家一齐沿着海岸踏上了回希望堡的路。

不用说，大家走着回去，因为雪橇装得满满的。

只有十来英里的路要走，而且是直线道路。

然而，&ldo;不拐弯的道路才最长，&rdo;英国谚语如是说，此话有理。

因此，为了解除路上的烦闷，猎手们就东拉西扯地闲聊。

波利娜&iddot;巴尼特夫人也经常插入他们的谈话，并从这些勇敢人那里学到不少知识，获益匪浅。

但，总的来说，行走得不快。

几千斤重的海象对于套车犬来说是个重负，雪橇滑行得也不好。

而在坚固的冰层上，雪撬用不了两个小时就能跑完从海象湾到希望堡的路程。

有好几次，霍布森中尉都只得停一会儿，让筋疲力尽的狗群休息一会儿。

这使得朗中士说道：

&ldo;这些海象真该为了我们的利益而把宿营地选在离我们近点的地方。

&rdo;

&ldo;它们恐怕找不到一块有利的场地，&rdo;中尉摇着头答道。

&ldo;那是为什么呢，霍布森先生？&rdo;对此回答感到惊奇的波利娜&iddot;巴尼特夫人问道。

&ldo;因为这些两栖动物只光顾坡度平缓的海岸，这样，它们从海里出来时可以爬上去。

&rdo;

&ldo;那岬角的海岸呢？……&rdo;

&ldo;岬角的海岸，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森答道，&ldo;陡峭得好似护墙。

海岸上没有任何斜坡，就好象是刀削出来的。

夫人，这也是这个地区无法解释的一件奇事。

当我们的人去岸边钓鱼时，鱼线不能短于三百英寻1！

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