“莺莺莫生气。”

他笑着刮了刮姜莺鼻尖，“今日书院学子在贡熙居论道，你瞧，我连书册都带来了。

我知那日没去试婚服叫你不高兴了，可秋闱在即我确实不敢懈怠，改日去府上给你赔罪好不好？”

姜莺好哄，虽然依旧板着脸心里却已经不生气了。

二人去吃茶坐了会，眼见申时一刻将至，程意起身告辞。

分别前，姜莺抹抹嘴边糖屑攥着程意思袖子，很认真地问：“程意哥哥是真心想与我成亲吗？其实你说婚期提前那天我就想问了，若你不想，我也不会逼你的”

程意没有正面回答她，只是抚着姜莺的发道：“别多想，下个月成婚我还能跑了不成？”

少女唔了一声，抿唇声音虽软糯糯的，却极为郑重：“那你不许骗我呀，有事同我说，我会帮你的。

若骗我，就不理你了。”

程意只觉嗓子干涩，答了一句好。

午后日头渐热，沿街叫卖声昏昏欲睡。

姜莺乏了叫上小鸠欲回府，低头望见一本厚厚的书册置于桌上。

是程意落下的。

姜莺拿起翻阅几页，因记挂着他今日论道，便拿起书册追了出去

贡熙居是一处茶舍，临近运河岸边泊着不少船只，此处商客行人来往不绝，唯有雅阁环境算的上清幽。

姜怀远准时赴约，他到时王舒珩正慢悠悠品茶。

对方依旧一袭玄色锦袍，满身月朗风清，平日冷淡的眸子里竟染着几分笑意，伸手请他：“姜老爷，坐。”

“叫贤弟久等。”

他呈上那柄短刀，笑说：“户撒刀，阿昌人说此物柔可绕指，削铁如泥，路过南诏时我瞧着与贤弟极为相配。”

那是一柄银色短刀，约莫一尺来长，周身雕刻华丽纹饰一看就是上上之品。

王舒珩收下，赞了一句：“好刀！”

二人一番客套，姜怀远率先挑明来意，一口气说完劫匪以人命相挟要取钱财，喝空一盏茶润过嗓子，啾恃洸又道：“上回的提议我仔细想过，姜家如今危机四伏，似乎除了与贤弟合作别无法子，不过此事贤弟究竟有多大把握？那些被抓的长工劳苦功高，若人没了我真不好向他们一家老小交待。

贤弟顺道也与我说说，朝堂之争怎会扯上我一介商户？”

王舒珩自是行若无事地倾听，徐徐道：“姜老爷不在朝堂，不懂也是人之常情。

户部尚书贪污致使国库空虚，眼见圣上开始讨债慌了，四处筹钱欲填补亏空。

前年水患户部就掏不出钱了，若非得姜老爷那五百万两黄金雪中送炭，荆州一带不知还有多少无家可归的流民。”

说完他自嘲一笑，又道：“当然，这只是我的臆测，眼下并无确凿的证据。

不过范府官商勾结牟利的事却是板上钉钉。

朝廷捕了一个杨诏，底下却还有无数个杨诏。

以命挟持不过换了种讨钱的法子，可见姜府在他们眼中当真是块肥肉。”