公元前637年，流亡国外的晋国公子重耳路过郑国，遭到郑文公傲慢无礼的对待。

第二年，重耳在秦国军队的护送下回国，成为晋国国君，是为晋文公。

六年后，也就是公元前630年，晋文公为报当年的一箭之仇，同时惩罚郑国在晋楚城濮之战中向着楚国，便联合秦国伐郑。

联军来势汹汹，兵临城下。

据说，晋国的军队甚至已经推倒了郑都城墙上的矮墙。

这时，郑人怎样求饶都不管用。

晋文公放出话来：把叔詹交给我，我就撤兵。

叔詹，怎么就得罪晋文公了？

难道郑文公的无礼，是叔詹的主意？

不。

恰恰相反，叔詹力劝郑文公善待重耳。

只不过，当他再三规劝仍然无效时，叔詹提出：如果不能以礼相待，那就杀了他。

因为叔詹早已断定，公子重耳非同一般，迟早会继承君位。

到时候，他也一定会来报复。

事实证明，叔詹是对的。

不过，当年的郑文公虽然铸下大错，这时的表现却像条汉子。

他拒不交出叔詹，甚至不把这事告诉叔詹。

叔詹却挺身而出。

准备以身殉国的叔詹，只身一人奔赴晋营。

他说：以区区一人之身，可以换回百姓的生命、国家的安宁，这正是詹的愿望。

晋人则架起一口大锅，打算把他烹了。

叔詹说：请允许我把话说完再死！

晋文公说：你讲！

叔詹说，皇天上帝降灾于郑，让我郑国大祸临头。

今天这个局面，是下臣当年就预计到了的。

下臣当年能够尊敬贤明，防止祸患，这就是智。

现在能够杀身成仁，报效祖国，这就是忠。

说完，叔詹走向那口大锅，两手紧紧抓住鼎耳，对着苍天大声呼喊：杀了我吧，杀了我吧！

从今往后，以智慧和忠诚报效国家的，都跟我同样下场！

晋文公立即站了起来。

他下令释放叔詹，并以最隆重的礼节送他回国。

回国以后的叔詹受人敬重自不待言，可惜事情却并未因他的忠烈而告终。

积怨难消的晋文公又提出，必须见到郑文公，当面羞辱一番，才肯罢休。

如此城下之盟，签则辱国，不签则亡国。

进退维谷，就需要外交官来斡旋了。

郑国派出的外交官，叫烛之武。

烛之武是郑文公亲自请出山的，之前则似乎颇受冷落。

所以，郑文公去请他时，他的回答是：臣年轻的时候，尚且比不上别人。