众人次日吃过早饭，退了客房，回到船上，放好行装，只见船工正在给船上补充煤炭、大米和青菜，又见十多个精壮汉子赶了两辆马车停在码头，等待装货。

领头的是位三十多岁的男子，三角眼，八字眉，留着两撇小胡子，身穿绸扇，此时正是三月初春，他却手摇折扇，懒洋洋地踱着方步。

男子后面的两个短衣跟班走上前来问道：“这位是我们同德堂王洪涛王揸柜，哪位是送货的李船主？”

李玉拿着货票迎上去，“这是贵铺货票，订货川芎、贝母、天麻、川乌、黄连共计两千斤，已交定银五百两，按照我们两家结算惯例，按照到货三日内市价，贵铺应缴纳剩余货款一千五百两。”

“哼！

我们老掌柜上月没了！

现在是少掌柜也就是我妹夫当家，再说这两日川芎贝母两味药材价格跌了两成，我们计算着应该付你余款五百两就已足够，”

那王揸柜瞥了一眼李玉，不阴不阳地说道。

“贵铺定了川芎贝母各三百斤，价格如你所言，确实有所下降，但是你们订购的八百斤黄连价格却涨了三成，我们两家是合作了十余年的老主顾，我们如果按照这三日均价，你这余款应是一千七百八十两，一千五百两已是优惠很多，”

李玉沉下面来，郑重说道。

只见王揸柜对身后眨了一下三角眼，他身后的两个短打壮汉站了出来，颐指气使地插着腰，指着李玉鼻梁说道：“到了宜昌水陆码头，你也打听一下，卖米卖面的，卖针卖线的，走江湖，闯码头的，谁敢不到我们王洪涛揸柜那儿拜码头，在宜昌他可是门徒过百，还担任这码头保甲长，你们船帮走南闯北，难道不懂得货到地头死的道理？”

李玉一看对方是个地头蛇，肯定平日仗势欺人、横行霸道惯了的，早已不是老掌柜在世时的公平厚道做派，心里不由动怒，转头看叶巽和阿波已摩拳擦掌，跃跃欲试，朝船上看了一眼，知道今日不能善罢甘休，决定给对方一个教训。

他心中一动，给巽儿和阿波使个眼色，低下头去，对着王揸柜表现出一副诚惶诚恐、低三下四的样子，“对不住了，王揸柜，是我有眼不识泰山了！

这药材和货单就在船上，让这俩伙计带你们各位拿着家伙去提，那五百的余款就当你们的车马费了。”

那王揸柜一看李玉怂了，自认在宜昌对方也不敢捣鬼，忙带了提货的伙计拿着棍棒、扁担跟叶巽迈过船只的踏板，走上大船甲板，码头上哨位士兵见前头有叶巽带路，也不加阻拦就放行过了。

王揸柜腆着肚子，自以为这笔生意稳捞千两油水，可是发了一笔横财，不由得意气风发、洋洋自得。

正高兴间，突然码头上阿波和船上叶巽巽儿齐声高喊：“有刺客！

有贼呀！”

只见船舱里、码头上突然涌出数十绿营兵丁，手持刀枪弓箭，把船只和码头封锁了起来。

那王揸柜一时晕头转向，“哪里有贼？哪里有刺客？”

跟着的那些地痞流氓手里高举着扁担棍棒，一时间也发了蒙，等到那些绿营兵丁手持刀枪，把他们十多个人围了起来，棍棒拳脚乱飞，不容分说就被痛打了一顿，接着被绳子捆了起来，这才发觉势头不对，连声叫屈。

等站岗执勤的卫队李把总让人把王洪涛推到面前，王揸柜已被打得脸像猪头一般，连声喊冤，指着叶巽说道：“我们不是强盗刺客，我们是跟着他提货的！”

李把总指着王揸柜问巽儿：“公子可认识这个猪头人？”

叶巽回答：“我不认识他，不知道他是谁？”

李把总指着叶巽问王揸柜：“那你认识他是谁吗？你提货可有凭证？”

王揸柜一脸蒙圈摇摇头，说道：“我虽不认识他，也没有提货凭证，货单就在这人身上。”

李把总指着这两艘大船问王揸柜：“你可知道这是什么船？”

王揸柜仍然一脸蒙圈样子，“这不就是运货船呗！”

李把总对着左右绿勇说：“这伙刺客，混入总督大人和郑先生奉旨进京的坐船上，图谋不轨，给我好好拷问，问出主谋和同伙，有何图谋，然后上报总督大人和宜昌府，不要打死，要留活口！”

这李把总路上有守护之责，进京坐船几次遇袭，正想抓到刺客，立下大功，如何敢不尽力。

那些士兵如狼似虎，捡起棍棒扁担，棍棒齐飞，只打得这班家伙鬼哭狼嚎，哭爹叫娘，看样子没有半月下不了炕了。

那班士兵正打得痛快起劲，李玉带着两个短衣帮弟子气喘吁吁赶来，“宜昌府高知府和当地官员前来给黄军门送行，你们这是干什么？这些被打的是什么人呀？”

“李船主，救救我，我是同德堂王洪涛！”

那王揸柜被一顿痛打，上气不接下气喑哑着叫道。

“你们都是谁呀？被打成这个龟孙熊样子，恐怕你娘都不认得你了吧！