黑亮的马儿在屋前齐齐停下，执着缰绳的灰衣男子们无声下马，动作整齐一致，压迫感扑面而来。

但现在坐在他们面前的，只有一位羸弱且刚刚失去一切的妇人。

为首的赵继明下马后，察觉出这里的村民对外人不同寻常的抗拒，他先细细打量了一圈四周情况。

门上挂着的各种粮食被人随意踩落至地，锅碗瓢盆碎得碎，坏得坏，这里刚刚遭受过一场巨大的风暴。

他心里已经打了个突，上前和余大娘攀谈起来，为了让她放松警惕，他甚至主动撩起衣袍，就坐在余大娘面前的木墩上。

余大娘在门口枯坐了好几个时辰，终于等到人能听她痛快地骂一顿张大龙。

赵继明在混杂着一部分官话的青陵方言里面艰难提取关键词，得知她们每年所得一半以上都要上供给张大龙，附近村子被抓上山的年轻女娘更是不计其数，越听越愤怒。

他到任后，就被上官提醒青陵山匪穷凶极恶，但觉得是个麻烦事，一直拖着没沾手。

直到此时，看到余大娘，他才后知后觉，升起一股不明不白的愧疚。

民生多艰，积弊已久。

他既然舍弃帝京来青陵当一方父母官，怎能后退做懦夫。

余大娘家徒四壁，还肯施舍出一点善意给喻十二娘她们，免得她们在露宿野外。

他肃然道：&ldo;在我治下的青陵，竟然还有人这般欺压百姓，横行乡里，将国家律法置于何处!&rdo;

余大娘听出他的身份，下意识站起来，拢了拢散乱的头发，但她很快就发觉自己这些动作只是无用功，肉眼可见的痛苦没有掩饰的意义。

她惨笑两声，脸上两道深深的泪痕随她的笑容被拉扯变形，连她自己都没发现话里藏着的无望和怯懦：&ldo;原来是县令大人，您是来找里面那位大人的吧?&rdo;

得知他是青陵知县后，不是畏惧，是一种习以为常的冷漠绝望，被摔打无数次，被给予希望又拿走，如此反复，才对一切天降下来的希望都保持警惕。

赵继明发觉自己对着这样一张绝望的脸，无论如何也做不到无动于衷，承认他此行的确是跟着孟西平而来。

大约半个时辰前，灰衣男子们发现了医馆马车的痕迹，顺着车辙追踪至此，却没发现十二娘和丫鬟们，发现此地似乎还刚刚经历过一场不大不小的劫掠，担心十二娘出事，不敢耽搁，连忙将消息传回青陵县衙。

赵继明得知消息时，正和孟西平以及水帮的人在一起，商量如何借助水帮的力量对付张大龙那伙山匪。

孟西平听到喻十二娘的消息，脸色大变，一言不发，当即丢下所有人起身纵马出城。

水帮的小头领颇把自己当回事，不敢对孟西平甩脸，质问起赵继明起来。

等焦头烂额的赵继明说服水帮的人，已经得到孟西平出城的消息，他集齐县衙内所有好手和水帮的人，追孟西平差点追得腿断。

等赵继明找到这里，孟西平早就进屋内去了，也不知在里面发现了什么东西，迟迟不出来。