公元前480年6月，波斯军队占领了希腊的狄萨利亚之后，继续向南进发，一路跋山涉水，兵势如虹，在温泉关北面驻扎下来。

温泉关地势险要，历来是兵家必争之地。

它的东面是一片茫茫的沼泽地，一直通向海边，西边是陡峭的高山，插翅难飞。

真是&ldo;一夫当关，万夫莫开&rdo;，素有中希腊&ldo;钥匙&rdo;之称，具有重有的军事地位。

这时希腊人正在举行奥林匹克运动会，而在希腊，奥林匹克高于一切，运动会期间是禁止打仗的。

因此，希腊人在关上布置的兵力只有几千人。

当波斯人临近的时候，斯巴达国王列奥尼达仅带了300人来增援。

他将6000名战士部署在温泉关一线，1000名战士部署在温泉关后面的小道，以防波斯人从背后偷袭。

薛西斯写信给列奥尼达，说波斯军队多得很，射出去的箭遮天蔽日，企图吓倒希腊人。

斯巴达人哈哈大笑说：&ldo;那真是太好了，我们可以在荫凉地里杀个痛快了！

&rdo;

过了两天，薛西斯又派人去打探希腊人的动静，回报说希腊人把武器堆在一边，有的梳头、有的做操，丝毫没有打仗的样子。

薛西斯大为奇怪，问询知情者后方知，战前梳头是斯巴达人的习惯，意味着将要玩命血战。

薛西斯又耐心地等了四天，见守关的希腊人没有丝毫投降的样子，便下了命令，用武力活捉这些不知好歹的希腊人。

薛西斯下令进攻，波斯人一拥而上，士兵亢奋、狂怒的喊杀声，刀枪猛烈的撞击声，相互夹杂在一起，回荡在温泉关上空。

但波斯军队的数次进攻都被希腊守军击退，希腊守军借助有利的地形，使波斯士兵的尸体垒满了关前。

波斯人整整打了一天，所有的冲锋都被打退了。

薛西斯更加恼怒，他命令把最精锐的波斯军调上去，然后，他便坐在高坡上的王座上，准备亲眼看着自己胜利的到来。

但这场发生在狭窄山沟里的激战，波斯军队数量上的优势根本发挥不出来。

他们只能与斯巴达人进行一对一的厮杀。

结果，一个个的波斯兵惨死在敌人的手下。

看着自己的军队无法取胜，薛西斯气得暴跳如雷，眼见太阳落山，他只得下令收兵，准备明天再战。

第二天，悍猛的波斯军队又发动了数次冲锋，但结果同前一天一样，只是使温泉关前多增加了一些波斯士兵的尸体而已。

正当薛西斯一筹莫展的时候，一个希腊叛徒前来求见，献计经小路从背后包抄关上守军。

波斯王闻言大喜，马上命令&ldo;长生队&rdo;星夜兼程，顺着那条小路，直扑希腊军营，以图使温泉关守军腹背受敌。

由于防守小路的希腊人连续几天没有战斗，所以都放松了警惕，直到黎明时波斯人的脚步声才将他们吵醒。

希腊人慌忙拿起武器抵抗，但由于寡不敌众，被迫撤走。