李绮节沉思间，牛车已经拐进岔道，驶入李家村。

李家老宅大门前点了两只大红灯笼，有人站在灯下，朝江边遥遥相望。

李子恒一甩竹鞭：“三娘，咱们到家了！”

李大婶周氏听到说话声，笑呵呵迎上前：“可算来家了，船上冷不冷？别着凉了，喝碗姜汤，泡泡脚再困觉。”

李子恒把李绮节抱下板车：“婶子，我明天还得回城呢，先去困觉了。

三娘就在家里住下，中秋阿爷和我再回来接她。”

周氏一把将李绮节搂在怀里，摩挲个不停：“三娘别害怕，到婶娘这里来，谁都不能欺负你！”

李绮节一头扎进周氏怀里，仰头笑了笑，她才不怕呢！

李子恒牵着老牛进门：“大伯呢？”

周氏吩咐招财去烧热水，又让丫头宝鹊去灶房把煮好的姜汤送到厢房去：“你大伯去乡下收桂花了，这几天都是大晴天，正好收桂花，不然等落雨，桂花都不香了。”

李绮节在周氏灼灼的目光下喝完一碗辛辣的姜汤，漱了口，各自安歇不提。

一夜无话，次日李子恒赶着牛车回城，这次他走的是山路。

临走前周氏让他带几担柴米回城，县里物价高，一担干柴卖六文钱，在乡下只要三文钱就能买一大捆。

老宅的房屋常常打扫，铺盖枕具，锅碗盘碟，样样家伙事儿都齐备。

李绮节和宝珠在老宅住下，每天和大婶周氏母女几个一块儿吃饭，闲时就去乡里或是镇上转转，转眼便过了日。

眼看中秋快到了，回村探亲的人越来越多，李家村愈发热闹起来。

这日傍晚，青瓦白墙外，一阵清脆铃音由远及近。

李大伯撩开袍子一角，跳下牛车，招呼几个仆从，将从各个村里新收来的当季桂花抬进院子里去。

迎面却见窄巷那头一个少年郎君手执一把折扇，身后缀着一个梳辫子的小厮，一主一仆闲庭阔步，遥遥走来。

李大伯膝下没有儿子，可这小郎君分明是冲李家而来，不晓得是不是哪家亲戚来串门。

待走得近了，只见那小郎君头戴一顶雪青逍遥巾，身着一袭墨绿圆领对襟窄袖长衫，底下着松花长裤，腰束革带，脚蹬罗皮靴，一副时下最风流俊俏的男儿打扮。

然而他面色白皙，眼若秋水，杏面桃腮，宛如珠玉，身量也细削窈窕，细看两眼便知，这哪里是什么俊俏小郎君，分明是个十一二岁的清秀小娘子。

李绮节在老宅闲极生闷，白日里带着丫头宝珠去镇上略逛了逛，刚坐船从镇上回来。

登岸才没走几步，便见自家门前停着一辆满载货物的牛车，还有七八个长工在一旁忙乱，晓得是李家大伯回屋来了，连忙疾步走上前，恭恭敬敬道：“大伯回来了。”