十月己亥日，曹彬等率大军自蕲州过江，一路破峡口寨，取池州，下铜陵，拔芜湖，降当涂，至闰十月壬戌日，兵屯采石矶，共花了二十四天时间。

那樊若冰随军而下，以数千艘龙船靠拢，用数十根极粗的竹绠联结起来，一端便系在南岸当日所建石塔的大铁环上，只用三天就建成了浮桥，尺寸一点不差，于是后继大军及粮食、军需品从桥上源源而过，这当真是千古以来，长江上的第一桥了。

这采石矶距金陵不过百里之遥。

与此同时，吴越国主钱俶亲自率三万余众来攻常州，金陵已是腹背受敌，形势是异常严峻了。

徐铉曾说：&ldo;民心可用&rdo;，此言不假。

江南船民自动组织起来，大小船无数，号为&ldo;凌波军&rdo;；所有民间傭奴、赘婿、罪人也组织起来了，号称&ldo;义勇军&rdo;；广大农民积纸为甲，执农具以为兵具，号称&ldo;白甲军&rdo;；各地豪绅募兵闭寨自守，号称&ldo;自在军&rdo;，当真是全民皆兵，连和尚、道士也组军守境。

这些民间武装，由于缺乏武器，又未经训练，战斗力自然不强，往往一击即溃。

然而却是旋溃旋聚，破路烧粮，小股袭击，宋军不胜其扰，伤亡甚重，稽缓行程，是以曹彬的大军直至次年三月，才走完这百余里行程，抵金陵城下合围。

第二十九回江南鼓频一片降旗出石头（3）

李后主把决策大权尽委之陈乔、张洎，成立了战时指挥中心，把金陵守备重责委之于皇甫继勲。

城中守兵共约五万，这守备力量也算不弱了。

皇甫继勲就是当年在滁州被宋太祖擒杀的皇甫晖的儿子。

滁州之役，他临阵脱逃，中主怜皇甫晖死于战事，便录用皇甫继勲为将军，逐渐以年资升到神卫统军都指挥使的高位。

皇甫继勲家产豪富，享受惯了，这时临危受命，他哪里有丝毫忠君报国、效死守城之意了？一心只盼后主速降，以保一己的富贵，因此，每听到南唐兵败，总是怡愉窃喜，更无进战之谋。

开宝七年十一月，曹彬大败南唐天德都虞侯杜真所率大军二万人于采石矶；又败统军使张雄数万兵于溧阳，张雄父子八人都力战而死。

九天之后，又大败南唐水陆大军十余万人，进围金陵。

同时，吴越国兵攻陷常州，南唐形势十分危急了。

由于皇甫继勲严密封锁兵败消息，李后主竟一点不知，这日偶然听见随风吹来的金鼓厮杀之声，觉得奇怪，于是出宫登城，一望宋师旌旗垒栅竟遮天盖地，遍布四郊，箭矢如雨，喊杀声震天，大惊失色，赶紧召陈乔、张洎商议对策。

陈乔乃力诋皇甫继勲欺君误事的种种罪行，饶是后主仁厚，也不禁勃然大怒，于是设计皇甫继勲入宫，严厉责备他&ldo;不用命&rdo;之罪责，遂以&ldo;属吏&rdo;。

侍卫缚了皇甫继勲出宫，当时兵士、百姓恨皇甫继勲入骨，一见他被缚了出来，一涌而上，刀、石、拳、棒齐下，倾刻间把他打成一团肉浆。

这时，李后主已经六神无主了，对着陈乔泣道：&ldo;当日，是你劝我抗拒宋师的，今日事已至此，如何是好？&rdo;陈乔道：&ldo;陛下，昔日臣建言拒宋，并非不知宋师强悍难拒，只是岂有不战而降之理？今日事急，却也应奋战到底。

为今之计，宜令所在州县坚壁清野勿与敌战，保全兵力，以老敌师；立派专使致函吴越国主，晓以利害，劝令退师；今神卫军都虞侯朱令贇拥十万兵屯湖口，宜急召之入卫，犹可一战；遣能言大臣入宋，责宋帝以无故见伐便请缓兵。

陛下，谋事在我，成事在天。

纵或所谋一一无效，总好过相对啼泣。

&rdo;后主实在也想不出更好的主意，只能依策而行。

于是遣使致书吴越国主钱俶道：&ldo;南唐、吴越唇齿相依，今大宋攻我而暂置吴越者，非厚于吴越而薄于我也，徒以我唐为吴越屏障耳。

今日无我，明日岂有君哉？&rdo;钱俶接得信后踌躇难决，反复思量，终是不敢得罪大宋，于是一方面把李后主的来信送去呈给宋帝，以示自己忠贞不二之心；一方面加紧对润州的进攻。