第二十六回雪夜访普君臣炉畔画长策（2）

光义不乐，却也不便再请缨了。

赵普劝道：&ldo;晋王何必亲冒矢石？这&lso;运筹帷幄之中&rso;的头等大事，皇上是一刻也离不开你的，不见如此大雪，皇上还巴巴地请晋王来么？&rdo;光义想想不错，才又高兴起来。

这样，&ldo;先南后北&rdo;的拓疆国策，就在这小小书房之中，在这火盆边上，在这酒酣耳热之时，定议了。

江南诸国的灭亡命运，也在此刻注定了。

太祖回到宫中，已是子夜时分。

次年（大宋乾德元年）正月，也就是宋太祖雪夜访普的一个月后，楚国衡州刺史张文表叛乱，楚王周保权幼弱，见张文表直下衡山、潭州（今长沙）惶惑不知所为，乃向大宋乞求援助。

这楚国在五代时已独立称王二十余年，占有今日湖南全境，而以武陵为首府。

近年来慑于后周、大宋之强盛，已去了王号，接受朝廷封爵，称武安节度使，其实境内一切政令仍是依旧，不奉朝廷指挥。

此时事急，只好向朝廷乞援了。

宋太祖以为：这是消灭这个僭伪政权的时机到了，召集范质、王溥等宰相商议后，又秘密地和赵普商议了，颁下旨去，以山南东道节度使慕容延钊为湖南行营都部署，枢密副使李处耘为都监，发郢、陈、安、复、澶、孟、宋、亳、颍、光等十州兵力会于襄阳，以讨张文表。

此时慕容延钊正患病卧床，怕误了事，上表恳辞。

太祖复旨道：&ldo;此行非卿不可，可勉力为朕办之，兹差李处耘为卿副，卿肩舆即戎以镇大局可也。

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李处耘见太祖。

宋太祖屏人密嘱道：&ldo;处耘，你知道此行的任务至重么？&rdo;处耘道：&ldo;还请陛下明示。

&rdo;太祖道：&ldo;张文表什么东西，也值得朕操心费力么？你这次去，是借机灭了荆南、湖南两个僭伪政权，为大宋拓疆辟地建立功勋呢。

此去湖南，必须假道荆南，荆南拥有三万兵力，占有荆门、荆州、松滋等鄂西大片土地，土地肥沃，取之则国力大盛，今用&lso;假途灭虢&rso;之计，顺便灭了它，你见机行事吧！

那湖南土地更是广阔，兵力却是不强，想来消灭张文表，捉了周保权也非难事。

这是朕接位以来，第一次拓疆大举，这一切全托给你了。

&rdo;李处耘领了圣旨，即日启程，赴襄阳与慕容延钊会合，把旨意细细说与慕容延钊知晓。

这时，荆南国主高继冲也很年幼，荆南独立政权也存在二十余年了，和楚国一样，慑于大宋强盛，也早去了伪号，接受朝廷封爵，为荆南节度使，却也是一切政令、人事、军务、财务独立，不受朝廷节制。

高继冲年幼，外务托大臣梁延嗣处分，内务托大臣孙光宪主持。

梁、孙二人听得宋师要借路过境以援楚，知道自己力量卑弱，违拒不得，商量了只让宋师穿境而过，却在荆州四围严加戒备。

待宋师行至荆门，梁延嗣便备了牛、酒、粮草，亲自赴宋营犒师，探听宋师动静。

慕容延钊、李处耘闻知梁延嗣亲至，远远地出迎，迎入中军帐中，极力抚慰，声称次日便离境赴楚，不必惊疑。