弘冀接旨后，愤然对柴克宏及诸将道：&ldo;这是甚么时候，怎可仓促易帅？此必奸人蛊惑圣上。

君但前战，天大担子我一肩挑了。

生，我与你同生；死，我与你同死！

&rdo;当着柴克宏提笔书奏道：&ldo;克宏，臣所深知，臣所保荐者也。

其才必能破敌。

常州危在旦夕，临敌易帅，兵家所忌，臣请以身保其必尽全功。

朱匡业宜缓来。

&rdo;吩咐使者星夜驰奏。

立即下教令：润州原有兵马，悉数交由克宏指挥。

取出都督府二十万两银子，先行犒军。

三军欢声雷动。

（按：此时两处军合，也不过万人之数，每人可分得约二十两纹银。

此时，纹银很是值钱，如此重赏实是罕见的。

）柴克宏心中感激那是不用说了。

次日，全军拔营而起，沿着大运河向东南而行，过新丰，经正阳，直至牛寨下寨。

一共走了三天。

牛寨距常州只十余里地，这一路沿途严密封锁消息：但凡向常州方向去的行人、商贩、船只一概约住，令其跟在大军之后，以免让吴越军探知南唐援兵已至的消息。

柴克宏下寨后，立即派出数十个精细的老卒，扮作寻常商贩去常州探听敌情；一面派人征发沿河大小民船以为军用，又嘱咐三军好生休息，养精蓄锐，准备接战，到得第二日夜，船只已征得数百只了，难得船民深明大义，愿随船服役，声言设若船只毁了，也算是自己报效朝廷，不须赔偿。

克宏看看，有这些船装运三四千人也足够了。

那派出的探子也陆续归来，报说常州守军、百姓异常英勇，内城虽不甚坚厚，百姓却纷纷撤屋运砖，随破随补，因而在两万余强敌围攻之下，二十余日坚守不屈。

又报说：吴越军队分作三个大营，吴程主营在东南，驻武进，约一万人；罗晟一军在城东，驻江阴，约七千人；鲍脩让一军围常州，亦七千人众；三营相距各二十余里，为犄角之势，兵势甚盛云云。

柴克宏大集众将议取攻战之策，请弘冀居上坐了。

克宏开言道：&ldo;今日之战，是只能胜不能败的，设若一败，则宣、润无兵可守，无险可守。

宣、润一失，金陵门户洞开，淮南我军闻根本动摇，必军心大乱。

若此，则北周、吴越合势攻我，国将不国矣。

是以会集众位将军，共谋攻守之善策，凭燕王裁决。

万望诸君竭心竭智，以策万全。

&rdo;说罢，眼光望向陆孟俊，盼其发言。

陆孟俊脾气虽躁，却老于行伍，洞晓军势，不是鲁莽之辈。