玄奘于隋朝仁寿二年出生，少时因家境困难，跟长捷法师住净土寺，学习佛经5年。

在这期间他学习了小乘和大乘佛教，而他本人偏好后者。

他11岁就熟读《妙法莲华经》《维摩诘经》。

13岁时洛阳度僧，被破格入选。

其后听景法师讲《涅槃》，从严法师学《摄论》，升座复述，分析详尽，博得大众的钦敬。

隋炀帝大业末年，兵乱饥荒，公元618年隋朝灭亡。

玄奘跟长捷法师前往唐朝首都长安，后得知当时名僧多在蜀地，因而又同往成都。

在那里听宝暹讲《摄论》、道基讲《杂心》、惠振讲《八犍度论》。

年间，究通诸部，声誉大著。

唐高祖武德五年（622年），玄奘在成都（据传在成都大慈寺）受具足戒。

武德七年（624年）离开成都，沿江东下参学。

先到了荆州天皇寺，讲《摄论》《杂心》，淮海一带的名僧闻风来听。

60高龄的大德智琰也对他执礼甚恭。

讲毕以后，继往赵州从道深学《成实论》，又到扬州听惠休讲《杂心》《摄论》。

贞观元年（627年），玄奘重游长安，学习外国语文和佛学。

前后遍访佛教名师，先后从慧休、道深、道岳、法常、僧辩、玄会等学《摄大乘论》《杂阿毗昙心论》《成实论》《俱舍论》以及《大般涅槃经》等经论，造诣日深。

因感各派学说分歧，难得定论，便决心至天竺学习佛教。

玄奘请允西行求法，但未获唐太宗批准。

然而玄奘决心已定，乃&ldo;冒越宪章，私往天竺&rdo;，始自长安神邑，终于王舍新城，长途跋涉10余万里。

玄奘到达高昌王城（今新疆吐鲁番县境），受到高昌王鞠文泰的礼遇，并结为兄弟。

后经龟兹（今新疆库车）、凌山（耶木素尔岭）、素叶城、迦毕试国、赤建国（今塔什干）、飒秣建国（今撒马尔罕城之东）、葱岭、铁门，到达货罗国故地（今葱岭西、乌浒河南一带）。

南下经缚喝国（今阿富汗北境巴尔赫）、揭职国（今阿富汗加兹地方）、大雪山、梵衍那国（今阿富汗之巴米扬）、犍双罗国（今巴基斯坦白沙瓦及其毗连的阿富汗东部一带）、乌伏那国（巴基斯坦之斯瓦特地区），到达迦湿弥罗国。