苏秦的事迹多见于《战国策》和《史记》等书。

《史记》说他是东周洛阳人，曾到齐国受业于鬼谷子先生，后出游数岁，一无所获而归，遭到家人的讥笑。

于是他发愤用功，得周书《阴符》而读之，领会出如何方能投人主之所好的奥秘，&ldo;悬梁刺股&rdo;的典故正是这么得来的。

另有说法，《阴符》可能是齐太公姜子牙所作，而里面的内容应该就是后来苏秦运用到极致的&ldo;反间计&rdo;。

苏秦最先游说的是哪几个君主，司马迁的记载既然有误，那么暂时也就无从考证。

但是直到他去燕国游说燕文侯，燕文侯接受了他的合纵主张，并资助他车马金帛，才使他能到赵、韩、魏、齐、楚几国去游说。

六国经过他的劝说而联合起来，苏秦成为纵约长，&ldo;并相六国&rdo;，而至死都是为燕国效力。

齐国乘燕国新立易王，占领了十座城池，燕王让苏秦讨还。

苏秦游说齐王：燕王是秦国的女婿，您夺取燕国领土，就是引来秦国的精兵嘛！

所以齐王归还了燕国的这些城池。

后来，苏秦到了齐国，在燕齐形势紧张的情况下，&ldo;反间&rdo;无异于送死。

但他还是去了。

至于原因是什么，司马迁、刘向等都&ldo;回避&rdo;了正面解说，只是司马迁在《史记》中提到苏秦可能与燕易王的母亲，也就是燕文侯的夫人有染，燕易王知道这件事，却对苏秦的待遇更加优厚。

苏秦恐怕被杀，就劝说燕王：&ldo;我留在燕国，不能使燕国的地位提高，假如我在齐国，就一定能提高燕国的地位。

&rdo;燕王说：&ldo;一切听任先生去做吧。

&rdo;于是，苏秦假装得罪了燕王而逃跑到齐国。

齐宣王便任用他为客卿。

但也有人根据《战国纵横家书四章》有&ldo;故强臣之齐&rdo;之语，说苏秦的家属可能被燕王扣为人质了，苏秦不得不去。

不论如何，苏秦还是去了齐国，并且至死为燕效忠。

齐宣王去世后，齐国大夫中有许多人和苏秦争夺国君的宠信，因而派人刺杀苏秦，苏秦当时没死，带着致命的伤逃跑了。

齐王派人捉拿凶手，然而没有抓到。

苏秦将要死去，便对齐王说：&ldo;我马上就要死了，请您在人口集中的街市上把我五马分尸示众，就说：&lso;苏秦为了燕国在齐国谋乱&rso;，这样做，刺杀我的凶手一定可以抓到。

&rdo;当时，齐王就按照他的话做了，那个刺杀苏秦的凶手，为了邀功，果然自动出头露面了，齐王因而就抓捕他杀了。

燕王听到这个消息后说：&ldo;齐国为苏先生报仇，做法也太过分啦！

&rdo;苏秦死后不久，他为燕国破坏齐国的一些事实才泄露出来。

苏秦死后，其弟苏代、苏厉也到处游说而&ldo;乞显诸侯&rdo;。