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第19章

爹,是孩儿燕郎,是燕郎回家来了。

我听见燕郎的哽咽,铁器作坊里的人都放下活计,拥到燕郎的身边。

里屋的布帘被猛力卷起,一个妇人衣襟半敞,怀抱着哺辱的婴儿风风火火出来,嘴里狂喜地嚷着,是燕郎回家了吗?是我儿燕郎回家了吗?你不是燕郎,我儿燕郎在大燮宫里伺候皇上,如今他已经飞黄腾达,吃的是珍禽美味,穿的是绫罗绸缎。

老铁匠端详着脚下的燕郎,脸上露出不屑的笑容,他说,客官别来骗我,你衣衫褴褛,满脸晦气,你怎么会是我儿燕郎?爹,我真的是燕郎,不信你看看我腹上的红胎记。

燕郎掀开了布衫,又转向他母亲磕了头,他说,娘,你该认识这块红胎记,我真的是你们的孩儿燕郎。

不,腹上有红胎记的人很多。

老铁匠仍然固执地摇着头,我不相信你是燕郎,假如你要打一把杀人用的暗器,我会答应的,可是我不能让你假冒我儿的声名,你还是趁早滚开吧。

老铁匠说着操起一把板斧,他朝燕郎踢了一脚,怒吼道,滚吧,别让我一斧结果了你的狗命。

我站在对面的铺子门口,隔街看着铁器作坊里意想不到的一幕。

燕郎跪在地上已经泣不成声,我看见他猛然脱下了布裤,狂乱地叫喊起来,爹,看看这个吧,是你用热刀亲手阉了我,现在你该相信我是燕郎啦。

紧接着是铁匠夫妻和燕郎相拥恸哭的凄凄一刻,白铁市的那些铁器作坊的锻铁声戛然而止,许多裸身的或围着布兜的铁匠挤到燕郎家门口,热情观望父子重聚的每个细节。

铁匠父亲一掬老泪,仰天长叹,都说你会衣锦还乡,买地盖房,修坟筑庙,谁想到你还是空着手回来了。

老铁匠擦拭着浑浊发红的眼睛走回大铁砧旁,他一边拾起中断的活计一边说,以后可怎么办?一个废人,肩不能担,手不能提,以后只能靠爹养着你了。

没有人注意到我的存在,我站在门外等候燕郎召唤时雨终于瓢泼而下,白铁市的黄泥路面升起一片泥腥味的尘雾,堆放于露天的铁器农具上响起细碎的雨声。

雨点打在我的脸上布衫上,我从这个屋檐跑到那个屋檐,拿雨伞来,快拿雨伞来。

我朝四周的人群习惯性地叫喊着,那些人都用一种好奇的莫名惊诧的目光望着我,他们或许以为我是个疯子。

最后仍然是燕郎帮助我横越了雨中的街市,燕郎的家里没有雨伞,心急慌忙之中他拿来了只黑漆漆的大锅盖,就这样我头上顶着锅盖走进了铁器作坊。

作坊里的工匠们都称我为柳公子。

白铁市所有的人,包括燕郎的父母对我的来路颇多猜测和议论,但他们都跟随燕郎称我为柳公子。

我想人们不会轻信燕郎关于我到此躲避婚约的陈述,但我真正的身分也超出了这些庸常百姓的想像范畴。

每天早晨在锻铁的丁当声中醒来,不知身在何处,有时依稀看见清修堂的五炉花窗,有时觉得自己仍在驴背上颠沛东行,及至睁眼看清糙席旁堆放的新旧铁器农具。

才知道命运之绳把我牵到了这个寒伧劳碌的庶民家庭。

隔着木窗可以看见燕郎正蹲在后院的井台边洗衣,木盆里都是我换下来的被汗水泡酸了的衣裤。

初到铁器作坊的几天,那些衣物都是由燕郎的母亲洗濯的,但后来她把我的衣物从木盆里扔了出来,妇人尖刻的指桑骂槐的声音使我如坐针毡。

我还呆在这里干什么?我绝望而忿怒地看着燕郎说,你把我千里迢迢带到你家,就是为了让我来受一个毒舌妇人的辱骂?都怪我把钱拱手送给了劫匪,假若钱财不丢的话,我母亲不会对陛下如此无礼。

燕郎提到遇劫之事仍然捶胸顿足,他始终认为那是我们尴尬处境的根源。

燕郎白皙饱满的面容经过一番艰难旅程之后已经又瘦又黄,那种茫然的孤立无援的表情令我想起多年前初进燮宫的八岁阉宦。

燕郎好言劝慰我,他说,陛下,看在我的面子上,别跟我母亲计较。

她从早到晚地干活,照看我的弟妹,她满心指望我在宫里飞黄腾达衣锦还乡,没想到我回家身无分文,还带回一张吃饭的嘴。

她有怨气,她应该有怨气。

燕郎端着一碗黍米粥,他的脸因痛苦而抽搐起来,我看见他的身体和手突然摇晃着,粥碗砰然打翻在地,老天,现在让我怎么办?燕郎掩面而泣,难道你们不知道我只是个阉竖,只是个无能的、看人眼色的、不男不女的阉竖,陛下在位我尽忠尽力,陛下倒霉我仍然陪伴左右,老天,我还能怎么办呢?

燕郎的言行出乎我的意料,我确实习惯于将他作为某种工具来使用。

我几乎忘记了他对我的忠心是出于一种习惯一种禀性,忘记燕郎是个聪敏的来自庶民阶层的孩子。

我怀着复杂的悲悯之情注视着燕郎,想起多年来与他结下的那份难言的深情,它像一条杂色绸带,绘满互相信任、互相利用、互相结盟或许还有互相爱慕的色彩,它曾经把一个帝王和一个宦官缠绑在一起。

现在我清醒地意识到这条绸带已经濒临绷断的边缘。

我的心有一种被利器刺击的痛楚。

难为你了,燕郎。

现在我跟你一样,是个前程无望的庶民。

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