「我帮你拨到接线员那里。

」老人缓缓地走向书桌。

拿起话筒的时候，他故作幽默地说，「我讲德语‐‐至少在欧洲这边来说，奎因先生‐‐一定比你用你的德语讲省钱多了。

」

他们可能是打到外太空某一个遥远的星球，而不是纽约。

他们沉默地啜饮咖啡，竖起耳朵等待至今未响的电话铃声。

白昼即将结束，书房开始阴暗模糊起来，再也不像先前那么特色鲜明。

等待的时候，鲍尔夫人闯进来过一次。

她鲁莽的动作把他们吓了一跳，不过，他们的沉默和包围他们的薄暮也着实让她吃了一惊。

她蹑手蹑脚地四处走动，帮他们打开灯，然后像只老鼠一样很快地溜了出去。

埃勒里突然噗哧一声笑出来，又一次打破了沉静，老人抬起头来。

「我忽然想到一件很荒谬的事情，赛利曼教授。

从我第一次看到她以及这四个月来不论是打招呼、想到或提到她时，除了『卡扎利斯夫人』之外，我不知道还可以怎么称呼她。

」

「不然你要怎么叫她，」老人火爆地说，「奥菲丽亚吗?哈姆雷特那疯疯癫癫的情人吗?」

「我从来不知道她的名字，现在仍是一样。

我只知道卡扎利斯夫人……那个伟大男人后面的影子。

不过，从她杀了她外甥女之后，她始终在那里，在边缘徘徊，是背景里的一张面孔，偶尔随口插进一句话‐‐可是都是非常重要的话。

她把我们当傻子耍，连她丈夫也包括在内。

这不得不让人怀疑，教授，精神正常到底有什么好处?」

他又大笑了一声，故意显示这句话有趣，想借此起个头，无伤大雅地聊个天;但他心里其实忐忑不安。

可是，老头子只是闷闷地哼了一声。

之后，他们又各自陷入沉默。

直到电话铃声响起。

电话线路奇迹般地清楚。

「埃勒里!」奎因警官的吼叫声足以撼动整个大西洋，「你还好吧?你还在维也纳干什么?为什么不给我打电话?连个电报也不打!」

「爸，我有消息要告诉你。

」

「消息?」

「怪猫是卡扎利斯太太。

」埃勒里禁不住咧嘴而笑，他觉得自己好像有虐待狂似的，很卑鄙。

他父亲的反应相当令人满意：「卡扎利斯太太。

卡扎利斯太太?」不过，警官说话的口气有点儿奇怪，说不上来是什么。

「我知道这样讲对你似晴天霹雳，我现在解释不清，不过……」

「儿子，我也有消息要告诉你。

」

「有消息要告诉我?」

「卡扎利斯太太死了，她今天早上服毒自杀了，今天早上。