「这点所提示的第一个可能的解释是，怪猫是从电话簿里挑选他的佳肴的。

纯粹像玩彩票一样。

但是在抽彩票中，要挑七个，每一个都比上一个年轻的受害人，那几率必然奇低无比，因此，怪猫进行挑选应另有门路。

「另外，所有的被害者都名列在曼哈顿的电话簿上，这是一个重点，重点。

」埃勒里把烟灰缸放到床头几上，把两腿放下来，像在哀悼一样地蹲着，「跳楼去算了，」他呻吟地说，「如果这个顺序当中有例外，比方说，某个被害者比上一个年龄大，有个被勒死的女性已结婚或结过婚，勒死某个男性的绳子是橘红色的，甚至是淡紫色的，或者有一个没有电话……这些共同点的存在是有原因的。

或者，」埃勒里突然坐直身子说，「可能这些共同点的存在是基于某一个相同的理由，一种像最大公约数的东西，它们就像埃及尼罗河口发现的解码石罗赛达碑，是一把打开所有门扉的钥匙。

你知道吗?那多令人振奋啊!」

但是奎因警官只是边脱衣边自言自语：「一个比一个年轻一点，你想想看……艾伯内希和维奥莱特差两岁，维奥莱特和欧莱利差两岁，欧莱利和麦凯尔差三岁，而她又和西蒙差两岁，西蒙则和比阿特丽斯差三岁。

不是两岁就是三岁，在这六件案子里面，从没多过三岁。

不过，到了……」

「对，」埃勒里说，「可是，到了雷诺&iddot;理查森的时候，年龄的差距从最多三岁一下子跳到七岁。

我整晚都在想这件事情。

」

此时，瞥官已脱得全身精光，60岁的他看起来脆弱不堪，好像针一刺就会破似的。

「让我心神不宁的是，」他喃喃地说，「下一个又不知会是谁?」埃勒里转过身去。

「就这些了吗，儿子?」

「目前就这些了。

」

「我要去睡了。

」

光着身子、个子矮小的他拖着步子走了出去。

第五章

奎因警官睡过了头。

星期二早上9点45分，他就像匹起跑慢了的马被陡然鞭挞了一样，慌慌张张地冲出房门，可是当他看到和埃勒里一起喝咖啡的人后，他放慢了脚步，走到餐桌旁时，步伐已经不疾不徐了。

「瞧，是谁来了，」探长满面笑容，「早啊，麦凯尔。

」

「早，警官，」吉米&iddot;麦凯尔说，「准备上屠宰场了?」

「唉!」警官叹了口气，「我想我得先喝一两口摩卡咖啡，清醒一下。

」他拉开一张椅子，坐了下来，「早，儿子。