灵堂内，皇帝上完香后就站在一旁默默不语。

宋朝暗自瞥了他一眼，复又低着头在他身后静静站着。

不知过了多久，皇帝突然叹了一口气，道:“刘畅在狱中自尽了。”

宋朝闻言没有说话依旧低垂着头。

“朝儿，你陪朕出去走走吧。”

他突然轻声叹道，随后转过了身子。

宋朝闻言抬起头来，正巧看见了他的脸，顿时怔住了。

昔日神采奕奕的面容，今天却显得过于憔悴，宋朝看在眼中只觉得他像是突然间苍老了许多岁。

似是注意到宋朝眼中的诧异，皇帝淡淡笑了笑，说：“走吧。”

宋朝轻点了点头，跟着他出了灵堂，然后将他带进了一个僻静的院子。

推开那扇门，这间屋子的陈设很简单，只有桌椅茶具、一张床、一盘棋。

虽是如此，但皇帝并不觉得宋朝怠慢了自己，径直走了过去。

两人入座后，便有小厮奉上了两盏茶，然后向火炉中添了新炭。

做完这些后后，他们就都下去了，走时顺便捎带上了房门。

屋子里的炭火烧的正旺，逐渐驱散了严寒。

两人谁也没有开口，只是静静对坐着。

时间一点一点过去，许久后，宋朝终于开了口:“父亲每次回来，闲来无事时，总是喜欢待在这里与臣一起下棋。”

他说这话时，眼神中充满着怀念。

皇帝端起茶盏轻抿一口，听到这话动作一顿。

他将茶盏放在一旁，抬眼仔细端详起宋朝，目光说不出的复杂。

宋朝也抬起头与他对视，不卑不亢。

“朕好久没有和你下过棋了……”

皇帝含笑望着他，目光看向一旁的棋盘，询问道:“今日正巧有空，来一局？”

宋朝应了一声，两人走到棋盘桌旁坐下，宋朝执白子，皇帝执黑子，两人就这样在棋盘上厮杀了起来。

“镇国公已经世袭三代，你将来封公怕是要靠自己了。”

皇帝放下一子，平静的开口，但目光始终注意着他，不肯放过一个表情。

宋朝神色始终是淡淡的，他没有开口，将白子落下后便坐在一边等着皇帝落子。

此时，棋盘上黑白两方正紧紧胶着，不分伯仲。

“那又如何？”

良久，宋朝抬起眼睛，“自己的前程，自是要自己去挣。”

皇帝听后似是有些微诧，抬起头观察了他半晌，见他神色不似作假后轻轻笑道:“也是，虎父无犬子，依你的能力，封公想必也不是什么难事。”

不知想到什么，他突然道：“听闻小辞在北疆也经常上战场？”

宋朝不明白他为什么会突然问起这个，但还是如实回答了他。

“一个姑娘在战场上打打杀杀的成何体统，还是让她留在京中定定性吧。”

皇帝道，“阿璟与朕年少相识，他的女儿我自会疼爱，待到合适时机，朕会为她安排一门好亲事，定然不会委屈了她。”

一子落下，皇帝说话声音突然一顿，视线落在宋朝脸上，试探似的开口问道：“你觉得太子如何？”

“你与太子是知己，若是你的妹妹嫁于他……”

宋朝听后心里一紧，立刻跪在地上堵住了他后面要说的话，“臣绝无此心！”

“臣与太子年少相识，虽是至交好友，但臣绝无攀附之心！

宋家，只效忠于皇上。”