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翌日,&ldo;爱巴&rdo;号开始不慌不忙地做启程的准备。
从新伯恩码头的一角,人们可以望见船员们在清洗甲板,在艾弗洪达的指挥下从套子中取出船帆,解开短索,装上吊索,吊起小艇,为启程做准备。
早上八点钟,阿蒂卡斯伯爵尚未露面。
他的同伴,索科尔工程师(船员们都这么称呼他),仍然呆在他的房间里。
至于船长斯巴德,他正忙着给水手们下达各种准备立即起航的命令。
&ldo;爱巴&rdo;号明显地像一艘赛艇,尽管它从未参加过北美州或联合王国的任何比赛。
高耸的桅杆,宽大的船帆,交叉的桅桁,吃水深度都能保证它非常平稳地行驶,细长的船头,纤巧的船尾,描画得令人赞叹的水线,所有这一切都表明了它是一艘快捷无比,经风耐浪,能在恶劣天气下航行的帆船。
实际上,如果风势强劲的话,&ldo;爱巴&rdo;号可以轻松自如地一小时航行十二海里。
的确,帆船总是受制于变化无常的大气。
风平浪静的时候,它们不得不停止航行。
因此,虽然它们拥有某些蒸汽船望尘莫及的航行优势,但是却无法保证像后者那样可以随时随刻启航。
因此,权衡了一切利弊之后,便可知道优势无疑属于那种汇集了船帆和螺旋桨两者优点的船只。
但是,可能阿蒂卡斯伯爵对此不以为然,因为他只乘坐帆船在海上航行,即使当他穿越大西洋时,也是如此。
那天早晨,微风从西面缓缓吹来。
如果&ldo;爱巴&rdo;号想驶出内兹河湾,穿过邦朴里科&iddot;索文德湖,抵达连接该湖和远海的某处海峡,那么,这种风势对它的航行是非常有利的。
两个小时后,&ldo;爱巴&rdo;号仍停泊在原地,退潮时的海水将它的锚链拉得直直的。
为了避免退潮的海水的冲击,帆船将船头冲着内兹河河口。
头天晚上,漂浮在左舷的浮筒可能已经在夜里被吊上了帆船,因为没有在水中看见它。
突然,从一里之外的地方传来了一声炮响。
海边的排炮上方升起了一缕轻烟。
随后,海中央的小岛上又传来了爆炸声。
正在这时,阿蒂卡斯伯爵和工程师索科尔来到了甲板上。
船长斯巴德走到他们身边。
&ldo;是炮声……&rdo;他说。
&ldo;不出我们所料。
&rdo;索科尔说,轻轻耸了耸肩。
&ldo;看来疗养院的人已经发现我们的所作所为了。
&rdo;斯巴德说。
&ldo;毫无疑问,&rdo;索科尔回答,&ldo;这些爆炸声是封锁通道的命令。
&rdo;
&ldo;这些和我们有什么关系呢?……&rdo;阿蒂卡斯伯爵平静地说。