“周先生有所不知，贡士庄名为朝廷拨款，实则朝廷那点钱实在是杯水车薪，如今早就是各地政府自己在经营，这经营的好坏就取决于一省财政和地方乡绅的支持程度。

像江南之地，确是自古繁华富庶，仕子文人云集，很多颇有产业的书香世家除了培养自己的子弟外，也乐意培养本乡本省的学子，有这些大户资助，自然更不愁给这些举子们的花费了。”

他顿了一下，重重的叹了口气，“其实山西也不缺有钱的富户，只是俗话说老西儿舍命不舍财，可是越舍不得就越寒酸，越寒酸就越让人少了应试的兴趣，读书的风气就不会盛，这和江南一带的学风昌盛倒是一对相反的比照。”

我点点头，他说的道理我很同意，“希望贵省再多些先生这样坚定读书致仕的人，能不畏寒窗辛苦不惧赴考之路艰难。”

他连连摆手，面有愧色，“若不是遇到周先生，我此刻也只能冷酒就小菜了。

我今日来此，原本也不是为吃，确是想在进考场前来看看文公当年留下的匾书，顺带凭吊一下，刚才与他们打赌是有些意气之争了，想想我也有不适之处。

先生可否告知我籍贯住所，待我应试完毕，允许我上门叨扰一番，以酬先生之情谊。”

我想了一下，笑道，“沈先生还是太客气，区区小事根本不足挂齿。

周某是本地人，所以还是我来找先生吧，待得先生金榜题名时我自会来恭贺，只怕届时先生驿馆的门槛都要被踏平了。”

他凝目看了我许久，“先生既不愿意告知，我便不问了。

看您这般人品，必然出自京城世家名门。

我适才若有举止狷狂无礼之处，还请先生海涵。”

我含笑颌首，并未多言。

此后数年，我经常回想起和他的这场相识，那时他不知道我的身份，对我没有任何顾忌和猜疑，能够倾心相谈，是我人生中为数不多的与文人相交时美好的记忆。

第三十一章恍惚使人愁（一）

我和阿升赶在傍晚前回到了宫中。

即使我给陛下带了京城最好的糕点铺子的精致点心，也没能换来她一个好脸色。

她嫌我在外游荡的时间太长，“撒出去就不知道回来了，心都跑野了，既这样，朕索性派你出去巡海防，让你去福建广东，走的远远的。”

她语气里带着些撒娇的意味，令我很是无措，拿不准她是取笑我还是真生气，我低头无语。

“连个讨朕喜欢的话都不会说，你是怎么当上掌印的，要不是朕宠着你，不知道你死了多少回了。”

她好像真的有点生气，语气颇为不耐烦。

我检讨了一下自己，确实不大会说话，“陛下，臣知道错了，以后再不会这么晚回来。”

我亦只能这么说了。