灵溪是个不大的镇子，百来间木制的楼阁房屋连甍接栋聚成一团，一条四马并行的大道唤作火药街，是这个以制作烟花为主业的小镇的主干道，火药街自东至西直穿而过，沿街南北两侧商铺鸟集鳞萃，纵横交错着无数狭窄的小道，如大网般朝遍地里巷延伸出去。

子卿没料到自己明明有伤在身，却丝毫不觉累赘，悄悄地跟在健步如飞的周鹤阳后面，没有多久就到了火药街上。

此刻街道上满是避难的人群向镇外涌来，立刻就淹没了周鹤阳的踪影，显然是因为火势已经蔓延开来，在鳞次栉比的房屋之间连成了一片，火光冲天，引燃了街边各家烟花店铺，冲天的夺目烟花伴随炮仗声此起彼伏。

“你们几人，分头疏散众家到镇前的空地去躲避！”

循声看去，见一群人聚在道旁，中间一个干瘦的中年男子正在大声指挥着，看衣着打扮应是镇上有头脸的人物。

子卿凑近人群，对一个持刀的高个壮汉问道：“劳驾兄台，请问这大火是何故燃起的？”

那壮汉不耐烦地打断道：“少废话，正忙着救火呢，闲杂人等都去镇前广场退避！”

子卿见状只得闭嘴静听，但见那个中年人说道：“陈老弟，救火的人手太少了，再找找哪家还有青壮年在的，实在不行，就把能提得动水的都找来。

王家兄弟，望火楼的水车只有一部不堪用，你们带四五人去我家把牛车都拉来运水。

都听明白了？各自干活去吧！”

待男子吩咐完毕，众人立即四散而去，只剩壮汉和几个家丁打扮的年轻人还围在中年男子身边，子卿忍不住又问壮汉：“镇上百姓是否都已疏散完毕？”

持刀的壮汉瞥了一眼子卿不耐烦地道：“你这外乡人眼瞎哪？没见火势顺着风势，不多时就会烧到此地了，快快退避！

……”

“大郎！

你过来……”

但见中年男子将持刀壮汉招到身旁，压低声音说道：“你领家丁去库房，不要叫任何人靠近，等我回来……”

那壮汉点点头，随即转身从子卿身边走过，子卿突然拉住壮汉不动声色地轻声问道：“敢问兄台，这场火恐怕非人所为吧？”

此言一出，却惹得在场众人无不扭头仔细打量子卿，壮汉几番欲言又止，半晌终于忍不住道：“废、废话，难道是妖怪放的？”

子卿也不理他，兀自冲中年男子叉手道：“麟州防御使，上陆下兴，字子卿。

今日公干刚好路过此地。”

那中年男子闻言一怔，叉手微笑作揖：“原来是陆防御，小吏是灵溪镇里正，姓刘单名一个槐字。

陆防御在哪里高就？”

“皇城司。”

刘槐神色一变，一个“哦”

字脱口而出却没了下文。

身旁持刀的壮汉怀疑地问道：“皇城司是做什么的？是三司中哪一个？可有凭证拿来瞧瞧？”

“什么都不懂，成天游手好闲！”

刘里正瞪了一眼壮汉低声骂了一句，转而对子卿道：“小犬刘风少不更事，请防御多多担待。

灵溪偏僻，陆防御从京城远道而来，却撞见镇上大火，实在是让官人笑话了。”

子卿闻言剑眉微蹙，不动声色又问：“我看火势初时还不算太大，为何迟迟不能扑灭，反要将镇上百姓全都疏散？”

刘里正举手指着大火燃烧的方向答道：“官人有所不知，灵溪镇不比大地方，穷山恶水，靠山吃不着靠水喝不饱。

独独是周围山里大大小有几处硝石矿，多得爆竹生意养活了镇上几百户人家，而那起火处离开镇上存硝石的库房不远，若爆炸了可不是闹着玩的。”

“缘何起火，你可知道吗？”

刘里正点点头：“起于清风客栈。

听说是掌柜的夫妻吵架，内掌柜打翻了油灯引燃了布帛。”