「小平应该希望留在江户吧?要是带旱先生回小野木，只会旧事重演。

」

富半并未考虑太久，眼神放柔道：

「其实，若能取得同意，平太也想待在这里工作。

」

厨房的茶柜后方，传来一阵声响，三人转过身，发现新太跌倒在地。

他一直躲着

偷听，刚要站起脚却麻了。

「太好啦，小新。

」阿岛歌唱般唤道，「又能和小平吵架喽!」

新太腼腆地笑着跑开。

不到一个时辰，平太便重返三岛屋，富半也启程回小野木。

镜开【注：正月十一日取下镜饼煮成杂煮或汁粉吃的一种仪式。

】当天，平太与新太比赛谁汁粉【注：以年糕或白汤圆连同红豆汤一起煮成的甜点。

】吃得多。

虽不清楚旱先生的喜好，阿近仍在房间的水缸旁供上一小碗汁粉。

隔天早上一瞧，碗里是空的，看来祂并

不讨厌甜食。

暂时没收到小野木的任何消息，富半也没再现身。

平太在三岛屋学习工作，和新

太一起忙碌，度过一段快乐的时光。

新太似乎已获得旱先生的原谅，一个下着冰雨的早晨，他面向水缸说「今天很冷，我帮忙加热一下吧」，恰巧被阿近撞见。

不久，小野木捎来一封信。

寒冬时节，山上工作繁忙，富半无法离开小野木，才以信件联系。

信中附上一张

金桥村长写的漂亮同意函，正式将平太托付给三岛屋伊兵卫照料。

「太好了。

」嘴上虽这么说，阿近仍有些担心。

「不过，这样就暂时不能回小野木，见不到爹娘，你想必很难过吧?」

平太相当坚强。

短短时日，他已有十足江户伙计的派头。

「即使回去，爹娘也会因为我而抬不起头，根本一点帮助也没有。

等在江户赚点

钱，我会寄生活费回家。

」