楚瀚手中有钱，办起事来便方便了许多。

自从上回他花了许多功夫探查尚铭的把柄之后，便醒悟在紫禁城中布置眼线并不足够，需得将之拓广至整个京城。

于是他便常常怀抱着小影子，领着小麦子去京城街头闲逛，见到穷苦的乞丐上来乞讨，便大方地施舍几文钱。

他仍记得当年自己流落街头行乞之时，常常瞪着过路人的银包，咬牙切齿，压抑不住心中的愤愤不平：&ldo;我已经三天没吃东西了，你囊中的几文钱，对你来说不过是个零头，却够我吃好几餐。

瞧你紧抓着银包，半文钱也不肯施舍的劲儿，难道我的命就比你的命低贱这许多?&rdo;

此时换成他囊中有钱，施舍起来便大方得很。

街头乞丐一见到楚小公公到来，便满面喜色，欢呼雀跃，一齐围将上来，知道未来三天可以不愁吃喝了。

当年曾经打断楚瀚左腿的城西乞丐头子也受过他的施舍，却早认不出他来，楚瀚也装作不识得他，不提旧事。

他知道宫中事情全由宦官、宫女掌持，但宫外的事情就得靠其他的眼线了。

他因此物色了几个聪明伶俐、值得信任的年轻乞儿和街头混混，请他们吃喝，顺便询问城中琐事。

这些人刚开始时也只来跟他说些鸡毛蒜皮的小事，后来楚瀚慢慢训练他们特意去打探一些消息，又给了他们不少银两，这些人很快便替他搭起了一个眼线网，专事搜集传递消息，此后城中大小事情，他都了如指掌。

同一时候，梁芳野心渐大，不只想掌握宫中情形，更想探知宫外诸事。

因此冬天过后，梁芳每出宫去，便叫楚瀚跟在身边，让他跟着到各阁臣、尚书、侍郎等人的府第造访，并让他开始搜集各个重要官员的动向隐情。

这时楚瀚在宫外的眼线网早已布好，办起事来驾轻就熟，轻松胜任，梁芳对他的倚赖也日益加重。

这日万贵妃的兄长万天福做寿，梁芳带了楚瀚和小麦子来到万府祝寿。

万贵妃权倾朝野，两个哥哥万天福和万天喜也被封为大学士，入值内阁。

但这两兄弟正事是不会干的，只顾着在京中兴建巨宅，极尽华丽奢侈。

楚瀚眼见那万宅富丽堂皇，华美壮观，气派比之皇宫有过之而无不及，心想：&ldo;人人都说天下迟早是万家的，我看今日天下已经是万家的了。

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寿宴之上，楚瀚跟其他宦官们一起喝酒吃菜，之后便与贺客们一同去院中看戏。

万家请来的戏班乃是京城中正正走红的&ldo;荣家班&rdo;，尤以武戏闻名。

荣家班这回得着机缘来万大学士家中唱戏，自是极为卖力，摆出大戏《泗州城》。

楚瀚出身寒微，从无机会听戏，也不十分懂，坐在台下一边嗑瓜子，一边随意听听。

方开场时，但听台后一声清脆的暗唱，却是&ldo;南梆子&rdo;倒板：&ldo;五湖四海‐‐为我尊!&rdo;

便见一个妙龄女子身穿抢眼的大红裤衫，挑着两桶水，碎步出场，体态婀娜，步履轻盈。

她右手持线尾子，左手扶担，走花梆子，面对上场门一亮相;之后扭三步，扔线尾子，颠颠担子，转身面向前台又一亮相。