韩湘杀了害人四虎，本想去什么王爷府再杀虞侯，却找不到什么王府所在，料来这事没了对应，牵扯更大，他未必敢再接手，便没理会，又恐给和社寻事，自便出行，直往南去，冥冥中似有指引。

十几日后，行到一处山岭，正是芒砀山地界，想想也走出了五百余里，料来无事。

坐在山脚歇息，将包裹摊开，掏出一卷书来。

原来，那四虎有人身上揣了这书，韩湘焚尸前起出，当时未及细看，后看了大吃一惊，竟是一卷“鹤舞九天”

。

这剑法正是剑妖白骨逸的绝学，毕生武功尽录在此，不知如何遗落。

韩湘得了武林至宝，日日研读，剑法大进。

韩湘边看边取了干饼清水吃喝。

他本瘦弱，行了几百里路，鞋帽破旧，衣衫开裂，形如乞丐，却捧了书看，便有途经樵子问询，“你这童子，是读书人还是叫花儿？”

韩湘笑道：“你待如何？”

“是读书人，我便给你说个事，是乞儿，我便有半个馒头相送。”

韩湘道：“我非读书人，亦非乞丐，乃是神仙，你有何事，只管说？”

那樵子道：“嘿，真能扯，定是读书人了，那读书人快走，少顷天黑了，这里有妖精出没，近来已吃了好几个人了，官府自有告示，说是鬼物附身。”

“此话当真？”

“我如何敢骗相公？这前后小芒山，前山有妖，后山出怪。

这我等樵子没饭，在此挣命，寻常人谁敢进山！”

“你可知是何怪？”

“我亦不知，只知前山妖精吃人不剥衣裳，后山怪物吃人不吐骨头，算来，已闹了半年了。”

。

韩湘心道：“山民不辩，什么蛇虫都当是妖怪，这吃人不剥衣裳分明是长虫，吃人不吐骨头分明是大虫。

我亦何惧，倒可替民间除害。”

想罢道：“你自走，我有读书人浩然正气护身却不怕，还要过山咧。”

樵子无奈，挑了柴急去，“这小相公自寻死。

这便去报了官府，明日收尸。”

韩湘吃喝已毕，将宝经收了，寻草来编了，替换草鞋，紧扎了衣服，单手持了九节铁萧，暗藏萧剑，大踏步上山，其时天色刚昏，山路崎岖，怪石嶙峋，水窟湿稠，霞光斑驳。

行不过几里，望见一处荒废破庙，门扇倒塌，窗棂崩裂。

韩湘走进破庙，略一收拾，但见供桌还好，虽只有三足，却靠着佛像不倒，门内还有一尊宝鼎，古朴般拙。

韩湘将包裹放在供桌案头，取枯叶来扫了，铺成一堆，又掏了鼎内灰土，哪知竟掏出十数枚蛋来，不禁大喜，将枯枝败叶填入，打火生烟，取树枝插了饼子烘烤，将蛋也放在鼎边焙着。

少顷，将热饼子破开，剥了一蛋，夹起来便吃，虽有腥膻，出门在外，哪有许多计较。

正吃，忽觉四下气息怪异，定睛看去，但见周遭景物流转起来，好似身处旋涡一般，再看，不禁大惊，哪里是什么旋转，分明是一条巨蟒将小庙环抱，缓缓游动，只惧怕庙内火光，不敢入内。

韩湘见识过西域蛇王威势，听说过地圣名声，当面看见如此巨物，还是心神摇曳，连忙定住精神，缓缓掣出剑，反手接上，化成一把三尺萧剑。

只见那黄皮巨蟒慢慢将头探入窗户，直压得咔吧咔吧的响，慢慢头垂到地上，向着供桌而来，似是找寻什么。

韩湘探出萧剑，挑了几块柴火飞出，那长虫还知道躲闪，但似乎感应到什么，忽的抬起头，上身立起四尺来高，急急向鼎游去。