拉尔什的起居室已经布置完毕：桌上摆着各种饮料和杯子，还有一盘饼干，从其它房间拿来了几张椅子。

波洛来来回回地忙碌着，把房内的东西作了一番调整。

他把这张椅子稍稍拖出些，又把那盏灯的位置稍稍变动一下，偶尔弯下腰把铺在地上的垫子拉拉平。

他调整一下灯的角度，使灯光直接照在椅子集中的那一边，而另一边的光线很暗弱。

我猜想这一边肯定是波洛自己坐的位置。

厄休拉和我站在一旁看着他，过了一会儿，门铃响了。

&ldo;他们来了，&rdo;波洛说，&ldo;好了，一切就绪。

&rdo;门开了，从弗恩利大院来的那伙人鱼贯而入，波洛迎上去跟艾克罗伊德太太和弗洛拉找招呼。

&ldo;欢迎大驾光临，&rdo;他说，&ldo;欢迎布伦特先生和雷蒙德先生。

&rdo;秘书还是跟往常一样，爱开玩笑。

&ldo;又想出什么花样了?&rdo;他笑着说，&ldo;有先进的科学仪器吗?有没有套在手腕上能根据心脏跳动来测定犯罪心理的那种箍圈?还有什么新发明?&rdo;&ldo;这类书我也看过一些，&rdo;波洛承认道：&ldo;但我是个老古板，我用的还是那套老方法。

我办案只需要小小的灰色细胞就够了。

我们现在就开始吧‐‐但首先我要向大家宣布一件事。

&rdo;他拉着厄休拉的手，把她拉到前面。

&ldo;这位女士是拉尔夫&iddot;佩顿太太，她跟佩顿上尉已于今年三月份结婚。

&rdo;艾克罗伊德太太发出一阵轻微的尖叫声。

&ldo;拉尔夫!结婚了!今年三月!哦!这太荒唐了。

他怎么能这样做呢?&rdo;她盯着厄休拉，仿佛过去从未见到过她似的。

&ldo;他跟伯恩结婚了?&rdo;她说，&ldo;我绝不相信，波洛先生。

&rdo;厄休拉的脸涨得绯红，她刚想开口说话，这时弗洛拉疾步上前。

她迅速跑到到厄休拉的身旁，拉住她的手臂。

&ldo;我们都感到非常吃惊，但你不必介意，&rdo;她说，&ldo;你瞧，我们中没有一个人知道这件事，你和拉尔夫的婚事实在是太保密了。

我‐‐为你们的婚事感到高兴。

&rdo;&ldo;你太好了，艾克罗伊德小姐，&rdo;厄休拉低声说，&ldo;你完全有理由感到气愤，拉尔夫的做法太不应该，尤其是对你。

&rdo;&ldo;你不必为此担心，&rdo;弗洛拉拍拍她的胳膊安慰道，&ldo;拉尔夫被逼得走投无路，只好采用这唯一的方法，我处在他的位置可能也会这么做的。

但我认为他应该信任我，把这一秘密告诉我，我是不会为难他的。

&rdo;波洛在桌上轻轻叩了一下，清了清嗓子，显得非常庄重。

&ldo;会议马上就要开始了，&rdo;弗洛拉说，&ldo;波洛先生已经提示我们不要讲话。

但我想问你一件事，拉尔夫在什么地方?我想只有你知道。

&rdo;&ldo;我并不知道，&rdo;厄休拉大声回答说，看样子快要哭了。

&ldo;我确实不知道他在什么地方。