他果断地摇了摇头。

&ldo;你太好了，医生。

但我并不想让你卷进去，我只想独自一人来对付这种局面。

&rdo;他沉默了片刻，然后又用略微不同的声调重复了一遍：&ldo;是的，我要独自一人来对付这种局面……&rdo;第四章弗恩得大院的晚宴七点半还差几分，我摁响了弗恩利大院前门的门铃。

男管家帕克替我打开了门，他的动作非常敏捷，令人咋舌。

夜色是那么的美，我宁愿步行前往宅邸。

当我步入宽敞的正方形大厅时，帕克替我脱下了风衣。

就在这时，艾克罗伊德的秘书，一个令人愉快的年轻人，名叫雷蒙德，穿过大厅去艾克罗伊的书房，他手里拿着一大摞文件。

&ldo;晚上好，医生。

是赴宴还是职业性的来访?&rdo;他说的职业性来访指的是我话在橡木箱子上的那只黑色提包。

我解释道，随时有人会叫我去看病的，因此我出门时总要做好准备去应急诊。

雷蒙德点了点头，继续朝前走。

突然，他回头大声喊道：&ldo;快到客厅去，那条路你是熟悉的。

女士们马上就要下来了。

我先把这些文件送到艾克罗伊德先生的书房，我去告诉他你已经来了。

&rdo;雷蒙德一露面，帕克便退了出去。

这时只有我一人在大厅里。

我整了整领带，照了照挂在墙上的镜子，然后径直朝对面的门走去，我知道那扇门就是客厅的大门。

当我正要扭动门把时，突然听到里面传出一种声音‐‐我猜想是关窗子的声音。

可以说这是我下意识地注意到的，并没有想到有什么重要性。

我打开门便朝里面走。

当我跨进门时，差点与走出来的拉塞尔小姐相撞，我们相互道了歉。

我发现这是我第一次对女管家加以评价：她过去肯定非常漂亮‐‐就这一点来说，她现在仍然还很漂亮，满头乌发，见不到一根银丝。

当她脸上泛起红晕时，那严厉的神情就不那么明显了。

我下意识地猜疑着，她是否刚从外面回来，因为她喘着粗气，好像刚跑完步。

&ldo;恐怕我来得早了点。

&rdo;我说。

&ldo;哦!不，不。

已经七点半了，谢泼德医生。

&rdo;她停了一会说，&ldo;我‐‐并不知道你也会应邀赴宴。

艾克罗伊德先生并没有提到你。

&rdo;我仿佛隐隐约约地感觉到：我来这儿赴宴在一定程度上使她感到不高兴，让我想象不出是什么原因。

&ldo;膝盖怎么样了?&rdo;我关切地问道。

&ldo;还是老样子，谢谢你，医生。

我得走了，艾克罗伊德太太马上就要下楼来了。

我‐‐我只是到这儿来看一下鲜花是否都已经插好。