小亚克站在船头透过长草棚顶，向远处眺望的时候，天边出现了一片汪洋。

&ldo;大海！

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迪克&iddot;桑德听见小亚克的喊声，兴奋地跳了起来！

&ldo;大海？

&ldo;不是海，没到时候呢。

可能是条大河，通向西部海岸的大河，我们现在所在的这条河只不过是它的一个支流，也许那就是扎伊尔河吧！

&rdo;

&ldo;上帝保佑，但愿如你所说，迪克！

&rdo;惠尔顿夫人说。

确实，假如眼前这片大水是扎伊尔河，也就是几年之后斯坦利发现的同时又叫刚果河的扎伊尔河，那么，只要沿着它向下漂流，就能到达葡萄牙殖民当局在河上建的村镇了。

迪克&iddot;桑德希望是这样的，他这么想是有一定的根据的。

从7月15日到7月18日，这4天里，快船在银色的河面上快速前行，沿途已不像上游那么贫瘠了。

不过，迪克&iddot;桑德还和以前一样注意伪装，从岸上看，船始终像一堆烂草，在河里顺流而下。

大概还要过好几天，&ldo;浪子&rdo;号上的幸存者们才能到达他们的苦难旅程的终点。

到那时候，每个人都会因为自己的忠诚和勇敢而受到奖励的，论功行赏，年轻的见习水手即使自己不要求最大的一份报酬，惠尔顿夫人也会为他提出这样的要求的。

7月18日，大家却几乎全都丢了性命。

凌晨3点，从西边传来一阵还听不太清的隆隆之声。

迪克&iddot;桑德十分警觉，他想弄清楚这是哪儿来的声音。

惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄都睡着了。

迪克&iddot;桑德把埃瑞尔叫到船头，让他听听，是什么声音。

夜色浓重，寂静的天空和水流之间，一点风也没有。

&ldo;是大海！

&rdo;埃瑞尔眼里闪动着兴奋的光芒。

&ldo;不，不是大海！

&rdo;

&ldo;那，是什么？&rdo;

&ldo;天亮了就会明白，不过，咱俩得时刻小心！

&rdo;

埃瑞尔回到了船尾。

迪克&iddot;桑德还在船头上仔细地谛听。

声音更大了，好像是远处发出的一阵持续不断的怒吼。

太阳升了起来，似乎没有经过黎明，白天就到了。

在下游半英里处的河面上空，有一大团云气在空中飘荡。

可这团云气不像是水蒸气，早晨的阳光通过这团云气折射，形成了一道绚丽的彩虹，横跨大河两岸。

&ldo;快，靠岸！

&rdo;迪克&iddot;桑德仿佛猛醒一般，高声叫道。