凤临五年，安西四镇克复。

大军还师东都受封赏，女皇命楚王留任凉州刺史，兼领防御。

凤临十四年，凉州一隅的定炉县，楚王别院。

西北边地风急夜冷，屋外寒意袭人，待上片刻便手脚发麻，屋内却暖融如春。

裴恕之手持一把麂皮手柄的拨火棍拨动炉中炭火，“这里不比中原，阿耶去年缠绵病榻两个月，今年可得当心。

我新开了一座炭窑，烧出的这批云霜炭成色不错，味淡少烟，久烧也不呛人，以后阿耶就用这个。”

“就怕太显眼了，听说你那炭要几十贯钱一斤……”

两鬓半白的楚王披着皮袄靠在胡床上，满眼疼爱的看着炉边的爱子。

裴恕之笑着替父亲掖了掖被褥：“阿耶不必多虑，炭窑是我自己的产业，做外甥的奉父命给姑父送些东西，谁敢置喙？”

“好，都听你的。”

楚王笑意欣慰。

裴恕之撂下拨火棍，紫铜火炉发出‘铛’的一声，“这些年忠心跟随阿耶的几位叔伯，我也照例安排了。

阿耶不可自己舍不得用，又分给别人了。”

楚王低声：“边地荒寒清苦，并非人人都熬得住啊。”

裴恕之神色有些冷，“就是要分轻重厚薄来，恩威并施，手下人才知道敬服。

一碗水端平了。

人人赏赐的一样，如何显出阿耶的恩情。”

楚王叹道：“他们跟我一场，不忍薄待。”

裴恕之起身背立：“这些年来凡有立军功者，阿耶俱向朝中殷切举荐，从不敢耽误他们的前程。

能走的早走了，如今还留在这里的，不是真舍不得阿耶，纯然忠心赤忱，就是根本走不了的。

朝中无人，硬回去也是受冷落，还不如留在这里山高皇帝远。”

“是以阿耶不必对所有人心存愧谢之意。

有些人值得，有些不值得。”

楚王再叹：“你的口气越来越像你舅父了。”

说着又咳了几声。

裴桓看似落拓洒脱，又远离朝堂，实则见事犀利，果断明锐。

裴恕之走去轻拍父亲的背，“阿耶要保重身子，儿子在外头才能安心。”

楚王按住爱子的手，点点头。

这时屋外轻微动静，老了许多的覃侍卫进来，躬身传报：“公子，人带到了。”

裴恕之转头：“覃伯辛苦了，带过去候着吧。”

匆匆十三年一晃而过，昔日壮年的覃侍卫也成了板着脸的老覃总管。

他应声离去。

楚王恨声道：“为父无能，叫着小人钻了空子。

你将他捉回来做什么，当场格杀曝尸荒野也不为过！”

他虽仁厚，却也不是滥好人。

裴恕之坐到胡床边上：“只有千年做贼的，没有千年防贼的。

杀人容易，关窍是要查出纰漏出在哪里。

往好处想，若非这小人，我们父子恐怕至今不知当年是谁泄了阿娘的机密。”

楚王露出痛苦的神色，苍老的面孔露出切齿恨意：“你打算如何处置他们。”