嘉庆三十五年冬，年节刚过。

劈里啪啦的爆竹声不时响起，小贩的叫卖也比往常要响当，京城市坊之中仍洋溢着喜庆的气息。

只有永昌坊的御史府除外。

大门萧瑟，牌匾掉漆，在这到处都挂着红联的街上显得尤为不合群。

秦霁的父亲自那天上朝未归，已经过去了半个月。

这些日子御史府周围多了不少耳目，吆喝做工的，推车卖炭的，好些都是生面孔。

如今府中只有秦霁与秦霄姐弟，两人这些日子不曾出门。

御史府不大，围墙极高极结实。

加之有护院的看护，无人能随意进入。

说来秦霁本不姓该姓秦，她父亲秦甫之是陇西李氏的一支表亲，但二十几年前秦甫之同李氏划清了界限，还把姓氏改为了母姓，与族人再无往来。

秦霁的母亲则是一介平民，在生下小儿子后就去世了，这么多年，家里再未进过其他人。

现下，秦霁裹了件斗篷，独自在后院的石阶上坐着。

漫天鹅毛纷飞，院中栽了一树梅花，这还是她八岁那年，秦甫之升迁带着姐弟搬入京城，他亲手为秦霁栽下的。

穿着深蓝粗布棉袍的男孩在窗边看了她好一会儿，推开房门走到秦霁身旁，用手拂去她眉睫上的雪。

语气里满是低落。

“姐姐，你看我这样行吗？”

秦霁眨眨眼睛，找回思绪，视线落在秦霄身上。

小男孩穿着的棉袍陈旧，上头还打着几个补丁，头发也是几日未洗，乌糟糟随意扎出来的发髻。

原本端正的五官要被两道皱在一起的眉毛挤到无处可去。

十二岁的男孩个子迟迟不长，如今才只到她的胸口。

秦霁俯身用自己冰凉的手在秦霄脸上胡乱搓了一顿，笑着说道：“挺好的，冷不冷？”

秦霄低声回道：“不冷。”

秦霁收回手，像以前母亲叮嘱她一般，叮嘱自己的弟弟。

“师父爱玩，你跟着他能去很多地方，见识很多东西，只是莫只顾着贪玩忘了读书。”

“可是看不到你。”

秦霄忍住泪，声音哽咽。

“什么？”

秦霁好像没听清。

“知道了，我会好好读书的。”

“还有好好玩。”

秦霁这才笑了一声，拉着他去房里，往脸上又补了两层黄黑的粉，末了再涂上一层胭脂。

小男孩白净的脸变得黄里透红，身上邋里邋遢，像个普通人家的混小子。

只是那双眼睛还是水汪汪的，平白惹人担心。

秦霁柔声安慰：“不许再哭，脸上的妆会弄花的。”

“好。”

打扮收拾完毕，便是该出门的时候。

马车牵到了角门一侧，扶风扶青两个护卫也打扮成小厮等候在院子里，

秦霁将秦霄推到二人面前，“这次去甘南，一路要辛苦你们了。”