从此乌桓不断袭扰幽州，范明友在辽东郡多次击退进犯的乌桓人。

在宣帝朝，乌桓又重新归附汉朝，为汉朝守护边境。

王莽篡位，欲打击匈奴，派出十二路大军，诏令东域将军严尤率领乌桓、

丁令军队屯驻在代郡，同时把乌桓首领的妻子儿女羁押在内地郡县，充当人质。

乌桓人不服内地水土，担心会长久滞留在内地，多次请求返回故地。

王莽不许，乌桓人遂自行逃亡，逃亡的乌桓人沿途抢劫，沦为盗寇，

被扣为人质的乌桓家眷则被内地郡县诛杀。

乌桓人憎恨王莽，

匈奴乘机诱迫乌桓首领归附，以羁縻控制乌桓。

光武初年，乌桓与匈奴联合，袭扰汉朝边郡，代郡以东深受其害。

乌桓居住在靠近边塞的地方，早上离开住地出发，晚上就可以到达边城。

五个边郡（注：上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡）的百姓，

常常遭到乌桓人抢掠，郡县的邮亭、驿站，损毁严重，边民四处流亡。

上谷郡塞外白山的乌桓，势力尤为强盛。

建武二十一年，光武帝派遣伏波将军马援率领三千骑兵，从五阮关出关，打击乌桓。

乌桓获知情报，遂收拢帐篷逃走，汉军追击乌桓，斩杀一百余人。

汉军撤军，乌桓在后边尾随，袭击马援的后队，马援日夜不停地撤退，

及至退入塞内，累死的战马有一千余匹。

建武二十二年，匈奴发生内乱，乌桓乘机进攻匈奴，匈奴向北转移，后退数千里，

沙漠以南变得空旷无人。

光武帝用钱币、绢帛收买乌桓。

建武二十五年，

辽西郡乌桓首领郝旦等人，率领九百二十二人内附汉朝，到洛阳来朝觐皇帝，

向朝廷进贡奴婢、牛马、弓箭、虎豹貂皮。

当时，四夷皆臣服于汉朝，纷纷来到洛阳，向皇帝朝贡。

天子举行酒宴，招待远方客人，

同时赐予他们珍宝、财物。

乌桓人提出愿意为汉朝守护边境，光武帝封乌桓首领为侯、

王、君长，共计八十一位首领受封，沿着边境郡县，把乌桓安排在塞内居住，

令其招引部众，朝廷向乌桓人供给衣食。

此后，乌桓为汉朝守护边境，侦察匈奴的动向，

帮助汉军防备匈奴、鲜卑。

当时，司徒府掾史班彪上疏：“乌桓天性狡黠，喜欢抢劫，

不为乌桓安排官员管护，长时间放任自流，必然会寇掠边郡百姓。

朝廷仅把责任放在沿边郡府主降掾史身上，恐怕难以担负起责任。

臣愚以为，

朝廷应该设置护乌桓校尉，这样才能有效地管护乌桓，减少边郡受到侵害。”

光武帝采纳班彪的谏言。

朝廷在上谷郡宁城，设置护乌桓校尉，建立府衙、军营，

护乌桓校尉同时管护鲜卑事务，管护乌桓、鲜卑居住在汉地的民众，