“周大人瞧着，世子阁下而今如何？”

清玄观里清净，前几日早将一干面首隔在了西院禅房里头，无人能走脱了去，只怕泄露机密。

“是……”

周太医捻着袖口，斟酌了好一会才道，“如今看来胎象平稳，并无大碍，只是……只是阁下到底不是青春年纪，又是头胎，来日里怕生产艰难些。”

她两手合在袖口底下不住摩挲手指骨节，一张脸快要埋进宽袖里去：“阁下孕中切记不可多食，不可久坐，以免胎儿过大，分娩艰险。”

室内于是沉默下来。

过了好一阵子，长公主才叫了起，道：“陛下虽说记岔了，到底宗室里是晓得的，阿碧，其实你不用……”

“殿下多虑了。”

襄王世子笑，反手握住了长公主的手，“臣这孩子不是为了……为了宗室来的。

她既与臣有缘，臣便愿意全了这段缘分，与陛下无涉。”

她摆正了衣角，朝天拱手道：“陛下若看上了这孩子要接进宫里养，我也是不愿的。”

长公主微微瞠目，转而又笑了笑：“想来陛下记起来襄王是舅父，也不至于定要接了孩子入宫去，会随了你心意。”

世子没应声，只笑了笑。

皇帝需要一个继承人，这是宗室中人心照不宣之事。

她已至天命之年，虽说如今瞧着容颜不衰，身轻体健，连癸水也还奔涌着，却到底不知何时便要失了眷顾。

先帝四子，幼子早逝，连皇帝而内的余下三人皆无生养，若要从近支宗室里挑继承人，便只有余下几位大长公主孙辈中择优。

只是先帝已是高皇帝幼子，又是中年才得了皇帝，她几位姊姊的孙辈，说是皇帝堂侄，年岁也不比皇帝更轻多少。

旁支入嗣，若不挑年纪轻不知事的自小养在宫里，只怕未来还要推了皇帝宗庙，闹出小宗夺大宗的乱子。

皇帝忌讳此事，这才放过了沉仆射提议选秀的上疏。

只可惜如今……饶是她避世清玄观也有所耳闻，皇帝专宠漠北送来的妖侍，朝中直臣生怕来日帝女染了蛮夷血脉，一时间尽皆弹劾上疏，只是奏章大多被皇帝留中不发罢了。

若此番是个女孩，以皇帝的性子，只怕是抹了内档也要入嗣大宗的。

一路伴读过来，皇帝那不择手段的习性她早熟知了，襄王是男人又如何，谋反族诛又如何，这孩子权当是皇帝亲自诞育的就是。

皇权就像是宫墙瓦上的黄金——那点子耀目的光彩是真金还是琉璃釉不重要，只要瞧着是金的，是日光颜色，就可以说它是黄金，就会有人信它是黄金，是天家至高无上之权柄。

只要有人愿意信，它就是真真正正的黄金。

“我只盼望陛下福寿绵长。”

世子笑，轻轻摇了摇头，“阿琦，现在不宜思虑太远。

好比你是镇国公主，陛下如今常指燕王殿下监国，你或许没想过，若有一日陛下未留明文旨意……”

皇帝无嗣，朝臣便会以长公主为尊，皇室里的男丁不过是女人的替代品。

如今是长姐长兄在前，万事考虑完备，一旦其中一角陷落，自然是长公主补上。

年关底下昼短夜长，才不过申时，天光已全暗下去，只有几个小内侍轻手轻脚地点亮了殿里灯烛，晃晃悠悠带起了几点光亮。

长公主两指捻着衣裳飘带，没说话。

长姐长兄从不提皇室后嗣之事，是以她也总无想法。

宗室里头人来来去去，婚丧嫁娶见得多了，似乎也不觉有无后嗣是什么着紧事情。

如今阿碧盘算起来她才发现，原来近支宗室里已没得年纪合适的后生了。

大楚皇室定下皇帝三代而外不享宗室爵禄之规，而如今皇帝三代以内宗室已几无人丁。

难怪朝臣这两年上疏愈发频繁了。