&ldo;哟，小子，行啊，你今儿上午领了多少赏?&rdo;

&ldo;嘿嘿，不多不多，也就、就一两。

&rdo;年轻小伙含糊答。

他见同伴起哄嚷&ldo;请喝酒&rdo;，顿时后悔炫耀，忙收起钱袋，打岔问：&ldo;不知&lso;司农卿&rso;究竟是管什么的官?官位大吗?&rdo;

同伴嘀咕几声&ldo;抠门吝啬&rdo;，随口闲谈，&ldo;听说是专门管农桑的。

去年，朝廷设立了司农衙门，让姜知州负责掌管，她是第一位司农卿，正四品，深受朝廷信任，屡次升迁，真个是&lso;巾帼不让须眉&rso;。

&rdo;

&ldo;她丈夫更加有本事!郭将军已经封侯了，镇北侯，大名鼎鼎。

&rdo;

&ldo;姜知州也不错，两口子都是有能耐的人。

不然，哪儿来的&lso;宁州&rso;?从前的图宁县，百姓穷，官府也穷，闹饥荒，日子苦啊。

&rdo;

&ldo;我小时候经常挨饿，亲戚朋友也少有富足的，吃了上顿愁下顿，那滋味，够难受的。

&rdo;

……

下一刻，一辆马车缓缓驶来，车夫勒马，搀下一名身穿青色官袍的陌生中年人，其随从赔笑走向门房。

方才拿出钱袋炫耀的年轻人立刻小跑相迎，抢在同伴之前，扬起笑脸，&ldo;这位爷，不知您来宁州府衙有何贵干?&rdo;

来人擦擦汗，&ldo;我家老爷乃滁节知县，专程拜访知州大人，有事相商。

&rdo;说话间，他递上名帖的同时，悄悄塞了一角碎银，&ldo;烦请通报一声。

&rdo;

门房熟练收下跑腿赏钱，歉意告知：&ldo;不巧，知州大人外出办事，还没回来。

&rdo;

&ldo;啊?那、那怎么办?&rdo;

门房热情洋溢，&ldo;无妨，小的可以帮您禀报同知大人，多半会安排客人住下等候。

请稍等。

&rdo;

&ldo;好，好，多谢!&rdo;

结果，滁节知县喝了半天茶，又回客房歇了一觉，至傍晚时，知州仍未返回府衙。

暮色四起，塞外长风猎猎。

姜玉姝骑马回城，穿过街市，街道两旁商铺林立，车水马龙，行人熙熙攘攘，热闹极了。

宁州虽是塞外之地，却盛产粮食，商贸繁荣，被誉为&ldo;塞外江南&rdo;，犹如一颗明珠，拂去蒙尘之后，熠熠生辉。

入夜，护卫簇拥下，姜玉姝按辔徐行，途经酒肆茶馆、当铺布庄、粮坊面摊……食物飘香，商贩吆喝，冷不防传来一阵娇媚调情与悠扬乐曲，是妓坊女子在殷勤揽客。

她顺路巡察了一番，待踏进后衙，夜已漆黑。

&ldo;娘!&rdo;

&ldo;您回来了。

&rdo;郭炅十五岁了，少年英气勃勃，疾步迎接母亲，&ldo;滁节知县前来拜访，等了半天，在客房住下了。

&rdo;

&ldo;哦?派人去说一声，今天太晚，倘若没有急事，请他好生休息，明天再见面。