是夜。

城郊破庙。

一圈孩子围坐在破庙中间，他们有大有小，衣饰打扮也是有好有坏，最大的孩子，看起来有十四左右。

所有人都不说话，彼此的眼光也没有接触。

其中有两个垂着头，一只手紧紧攥着一根柳枝，柔韧的柳条被攥得外皮剥落，青色的汁水涂满小孩的指甲。

他们像一群即将行刑的刑犯，在等待最后的宣判。

终于，破庙大门被扣了一下，一名衣着比破庙内所有人都要光鲜的少年出现在门口。

“怎么样？”

孩子们纷纷围了上去。

少年脸色灰暗，崭新光鲜的衣料也遮不住他脸上的绝望，他手一松，用锦缎包裹的银锭摔落在满是灰尘的地面，眼泪从他的眼眶里滑了出来。

“失败了……没用的……夫子根本不收……”

绷到极尽的那根弦断了，一下子，所有的孩子都如同被判下了死刑牌。

啜泣与绝望的喘息一下子填满了这个狭窄的空间。

“是不是太少了？你全拿出来了吗？我们每一个人都可以再凑一凑，你、你再试一试！”

一个大孩子握紧着双拳，浑身颤抖。

“银子、银子？你以为夫子会稀罕银子？”

少年突然发出歇斯底里的吼声：“这种东西有什么用？你要拿去啊！

拿去啊！”

他狠狠抓起一个银锭掷向地面，猛地蹲下，将脸埋在自己的臂弯处，发出吵哑尚且稚嫩的痛哭。

呜呜的哀鸣一声声响起。

“不、不要。

我不要被抓去催体，我不想死，我不想当那种怪物。”

“我们逃吧，逃到深山，城门并不没有我们的捕文，把守并不严，我们能出去的。”

“到深山？然后我们怎么过活？我们走了，父母和阿姐弟弟他们怎么办？我们会连累死他们。”

“那劝他们跟我们一块走呢？我娘把我当心肝宝贝，她愿意的、她愿意的！”

“是、能逃。

可是又能挨多久？没有丹院一年一次赐下的丹药，疫毒照旧会再次发作，我们照样会死！”

“……”

没有人接嘴了，如临深渊的绝境正在压垮他们的肩膀。

“还、还是接受吧。

如果都要死，那么去接受催体，还能给爹娘他们攒一笔安家费……”

然而他的话音才落，就给一个高个子男孩狠狠揍了一拳：“你这条懦弱的狗！

你自己甘心去死，那你就去死！

我可不甘心！”

他环视其他人，鼻翼翕张：“你们呢？你们甘心吗？甘心就这么死吗？甘心变成那种怪物吗？”

“不、不甘心！”