骑马绕坦桑城一圈，从主城门直行到中央空地，在后城区拐回来，回到瞭望塔下，只需要短短的半小时。

而密集的风雪覆盖全城的街道，将那些死在蛮族屠刀下的平民掩埋，大约只需一天时间。

监察骑兵的队伍无法继续前进了，他们的马匹每走一步，马蹄铁抬起时都会沾上凝固的血浆。

一座帝国边陲名不见传的小城，就这样悄无声息地逝去，连求援的信号都没来得及传回北境。

瞭望塔上的烟火被雪打湿，将它彻底与世隔绝。

骑士们在领主行宫内休息，行宫的几处屋顶已经被雪压塌了，阿尔缇诺走进季星生前的办公室，寻找这座城市最后的记录。

“大人，城市的物资也被抢空了……我们接下来该如何？”

阿尔缇诺的副官索罗骑士长小心翼翼地询问。

一座城市失去有生力量和过冬资源，便与废墟无异，监察骑兵带来的辎重不够他们在此驻扎，如果等不到补给，死亡的乌云将一直笼罩在坦桑城上空。

这几乎是压垮他们的最后一棵稻草。

阿尔缇诺从卡托斯商队低价收购的粮草煤炭全部被蛮族捡了便宜，或许也正因如此，才为奋力守护物资的平民招致了祸患。

但监察长并没有回应他的疑问，此刻灰发男人正站在办公室壁炉旁，手里是一封被烧焦了一半的信。

或许是众教会使用的纸张特殊，又或许是木炭的短缺让壁炉燃烧得不够旺盛，信没有被完全烧掉，上半截的收信人名字和内容写得清清楚楚。

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亲爱的北境王大人海莉西殿下：-

众教会奉皇帝旨意，我将前往西部平息瘟疫。

柯林斯家族长子染病，性命垂危。

柯林斯公爵被皇帝问罪，囚于高塔。

……

剩下的内容模糊一片，但这也足够了。

这大概是阿尔缇诺向她求婚的前几天收到的信笺，而海莉西直到分别也未向他透露过柯林斯家族的状况。

阿尔缇诺缓缓摘下帽子，他走出行宫，仰起头望着天空，雪花砸在他的脸上，融化成一道雪水顺着他的眼尾滑下。

“太迟了……一切都太迟了……”

周围的骑士保持了缄默，他们对蛮族的满腔怒火此时像是蓄力打在稻草堆上，无论是宽慰还是痛骂的话都变得毫无意义。

他们的长官已经足够恪尽职守，然而就在监察骑士没日没夜为北境王的大业奔波时，北境王本人又在做什么呢？

答案是——将柯林斯领地一把火烧干净，让他们身后再也没有后退之路，却对北境和远东的战事坐视不管，将柯林斯家族推到战火中央。

那群昏庸奢靡的皇族难道不知道，正是他们这群被判流放之刑的家族骑兵苦苦坚守着远东防线，皇帝对家族施以重罚，北境王则榨干他们最后的利用价值。

骑士长索罗是个直性子，他最先说出了骑士们心中压抑着不敢说出口的话。

“大人，现在我们还能去哪里？”